북한이 자신들을 건드리면 미국 본토를 불바다로 만들겠다고 위협한 적은 있지만 구체적으로 특정 공격지점을 거명한 것은 이번이 처음이다.
미 시사주간지 애틀랜틱과 CNN방송 등은 8일(현지시간) 북한이 미군의 서태평양 전략거점이자 16만여 주민들의 보금자리인 괌을 공격하겠는 협박을 하고 나서면서 미국과 북한 간 긴장이 높아지고 있다고 보도했다.
북한이 포격지점으로 괌을 특정한 이유는 미국의 장거리 전략폭격기 ‘B-1B’ 등 북한을 겨냥한 미군의 주요 전력들이 바로 이곳에서 발진하기 때문으로 풀이되고 있다. 특히 8일 괌에서 발진해 한반도 상공으로 날아온 ‘B-1B’ 2대가 북한의 괌 포격 협박을 유발한 직접적인 원인으로 작용한 것으로 보인다.
북한의 탄도미사일 운용부대인 전략군은 9일 괌에서 발진한 미군 전투기들이 한반도 상공에서 실전연습을 벌였다고 주장하면서 "우리로 하여금 미국의 대조선 침략의 전초기지, 발진기지인 괌도를 예의주시하게 하며 제압·견제를 위한 의미 있는 실제적 행동을 반드시 취할 필요성을 느끼게 한다"고 지적했다.
북한 전략군은 이날 대변인 성명을 통해 "조선인민군 전략군은 때 없이 남조선 상공에 날아들어 우리를 자극하고 위협공갈하고 있는 미제의 핵전략폭격기들이 틀고 앉아있는 앤더슨 공군기지를 포함한 괌도의 주요군사기지들을 제압·견제할 것"이라며 "미국에 엄중한 경고신호를 보내기 위해 중장거리 전략탄도 로케트 화성-12형으로 괌도주변에 대한 포위사격을 단행하기 위한 작전방안을 신중히 검토하고 있다"라고 위협했다.
성명은 이어 "이 괌도 포위사격방안은 충분히 검토·작성돼 곧 최고사령부에 보고하게 되며 우리 공화국 핵무력의 총사령관이신 김정은 동지께서 결단을 내리시면 임의의 시각에 동시다발적으로, 연발적으로 실행될 것"이라고 주장했다.
괌은 앤더슨 공군기지와 아프라 해군기지를 품고 있는 미군의 전략거점이다. 버락 오바마 행정부 시절 국방장관을 지낸 애슈턴 카터는 괌을 “서태평양 미군의 중요한 전략적 허브”라고 표현했다.
괌에는 6000명의 미군을 포함한 16만 명의 주민들이 거주하고 있다. 애틀랜틱은 괌 주둔 미군의 수는 향후 10년 안에 갑절로 늘어날 것으로 예상되고 있다고 전했다. 북한의 위협이 갈수록 높아지고 있는데다가 남중국해를 둘러싼 중국과의 군사적 긴장도 증폭되고 있기 때문이다.
한반도 및 남중국해 문제를 둘러싼 지정학적 위험이 고조되면서 괌 주민들의 불안감도 커져가고 있다. 괌 주민들은 미군의 철수를 바라고 있다. 자신들과는 무관한 국제적 갈등에 휩쓸리기를 원치 않고 있기 때문이다.
괌과 미국과의 관계는 복잡하다. 괌 주민들은 푸에르토리코나 버진 아일랜드 등 다른 미국령과 마찬가지로 미국 시민권을 지니고 있지만 대통령 선거 투표권은 없다. 로버트 윌러드 전 미 태평양군 사령관은 지난 2010년 의회에서 “괌은 우리 영토의 서쪽 끝단”이라고 말했었다.
괌의 원주민은 차모로족이다. 1521년 마젤란의 세계일주 도중 발견돼 세상에 알려졌다. 1565년 스페인이 접수한 이래 333년 동안 스페인의 통치를 받았다. 1898년 스페인과의 전쟁에서 승리한 미국이 괌의 통치권을 이양 받았다. 1941년에는 일본군이 진주했다. 일본군이 진주하는 3년 동안 괌에서는 1000여명의 주민이 학살됐다. 1944년 미국이 다시 탈환이후 지금까지 미국령으로 남아 있다.
홍준철 기자
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