고려대 구로병원 정형외과 오종건 교수는 “대부분의 노년층은 골밀도가 낮고 뼈의 강도가 약해 가벼운 부상에도 골절이 일어날 가능성이 매우 높다”며 “특히 겨울에는 두꺼운 외투나 여러 겹으로 껴입은 옷 때문에 다른 계절보다 민첩성이 떨어지고 근육이나 관절이 경직돼 사고 발생 확률이 높아진다”고 전했다.
그러면서 “노년층은 빙판길에서 넘어지거나 침대에서 떨어지는 가벼운 낙상사고에도 뼈가 부러질 확률이 높으므로 주의가 필요하다”라고 강조했다.
고관절 골절
방치 시 사망 위험
골다공증은 뼈의 양이 줄고 뼈의 질이 부실해지는 증상을 말한다. 흔히 ‘소리 없는 도둑’이라고 불린다. 특별한 증상이 없어 발견이 어려우며 예방도 쉽지 않다.
보통 35세 이후 골량이 서서히 줄어드는 골감소증이 나타나고 이후 노년이 되면 골다공증으로 발전한다.
특히 여성호르몬의 영향으로 남성보다 여성에게서 골다공증이 발병할 위험이 높다. 폐경이후 여성호르몬이 급속도로 떨어지고 골밀도도 감소하기 때문이다.
골다공증 환자들은 특히 겨울철 골절상을 많이 입게 된다. 손목이나 발목을 다치는 것은 물론 심하면 고관절이나 척추에도 손상을 입는다.
가장 조심해야 할 부위가 엉덩이뼈 ‘고관절’. 고관절 골절은 흔히 허벅지와 골반을 잇는 부위가 부러지는 것을 말하는데 고관절이 골절되면 체중을 견딜 수 없어 극심한 통증이 발생하고 거동이 불편하다.
고관절 골절이 일어나면 수개월간 꼼짝없이 침상생활을 한다. 또 이런 경우 면역력이 떨어지는 노년층은 쉽게 폐렴이나 욕창을 동반하게 되며 다리쪽 정맥의 혈액순환이 원활치 못하고 피가 응고돼 혈전이 생기고 이는 심장마비나 뇌졸중과 같은 고위험질환으로 이어질 수 있다. 때론 호흡곤란을 일으켜 사망에 이르게까지 한다.
오종건 교수는 “낙상으로 인해 생기는 노인환자의 고관절 골절은 수술적 치료 없이 방치하게 되면 6개월 내 골절로 인한 이차 합병증이 발생하고 이 때문에 환자의 50% 이상이 사망에 이르게 된다”며“이를 막기 위해 빠른 고정치료 및 신속한 재활을 실시해 노인환자의 신체적 기능이 떨어지지 않게 해야 한다”고 조언했다.
평소 칼슘섭취하고
운동해야
고관절 골절중 발생 빈도가 높은 대퇴부 골절은 금속정과 같은 내고정물을 이용한 수술적 고정을 통해 골절부위를 안정화해야 한다. 수술시 고정을 할 경우 침상 안정기간을 많이 줄일 수 있으며 빠른 회복과 재활 치료가 가능하다. 또한 골절로 인해 발생할 수 있는 이차적 합병증을 예방하며 사망률을 낮추는데 큰 역할을 한다.
노년층 낙상사고 예방을 위해서는 평소 칼슘 섭취에 신경쓰고 주기적인 골밀도 검사와 약물치료, 운동으로 골다공증을 치료해야 한다. 골다공증만 치료해도 골절 위험이 50%로 줄어들기 때문이다.
또 겨울철 운동은 실내에서 가벼운 스트레칭 위주로 하는 것이 좋다. 운동은 혈액순환을 촉진시켜 척추와 관절에 충분한 영향을 공급할 수 있도록 해주며 근육과 인대에 활력을 되찾아주기 때문이다.
무엇보다 골절을 피하기 위해서는 안전사고에 유의해야 한다. 겨울철 얼어붙은 빙판길을 걸을 때는 평소보다 걸음 속도와 폭을 10%이상 줄이는 것이 안전하다. 주머니 속에 손을 넣고 걸으면 균형을 쉽게 잃어 낙상 사고로 이어질 수 있으니 주의하고 지팡이나 보조기구 같은 것을 활용하는 것도 도움이 된다.
조택영 기자
cty@ilyoseoul.co.kr