- 축구로 중국관광객 유치 재개 물꼬
중국 푸젠성 청소년축구부 학생, 학부모 등 40명은 동계훈련장소로 각광을 받고 있는 경주를 지난달 30일부터 5일간의 일정으로 방문, 친선경기, 팸투어 등을 갖고 있다.
경북도관광공사가 일반관광객에 비해 상대적으로 부가가치가 큰 특수목적관광단(SIT)유치를 위해 3년여 기간 공을 들였으며, 중국 푸젠성 축구협회 부회장 및 샤먼, 장저우 체육협회 관계자와 축구부 학생, 학부모로 구성돼 향후 스포츠관광산업 활성화와 유커 유치에 기대를 높이고 있다.
이들 방문단의 주요일정은 황성공원, 알천 축구 전용구장 등 경주의 축구 인프라를 현장 실사하고, 올해 8월에 열리는 ‘경주국제유소년 축구대회’참석과 지속적 축구․문화 교류를 협의했으며, 축구교실 운영에도 참여 및 현재 방학기간을 맞아 경주에서 전지훈련을 하고 있는 팀들과의 친선경기를 통해 경기장의 상태와 한국선수들의 기량도 직접 점검했다.
경주국제유소년축구대회는 매년 8월에 개최되며, 2017년에는 12개국 21개팀의 420명이 참가한 대회이다.
또한 지속적 축구․문화 교류를 위해 공사, 경주시, 경주시축구협회 관계자 등이 참석하는 간담회를 가지고, 지역 프로구단인 포항스틸러스 전용구장 방문과 스틸러스훈련장 참관과, 불국사, 석굴암, 보문관광단지, 교촌마을, 양동마을 등 문화유산과 관광지를 둘러보며, 지난달 31일 행운의 보름달을 맞아 ‘보문호반 달빛걷기’에 참가해 한국의 걷기문화를 느꼈으며, 또한 한국학생들의 수학여행지로서의 코스도 점검했다.
허용싼(河永三) 푸젠성 축구협회 부회장은 현대호텔 간담회에서 “경주의 축구인프라 구축이 잘되어 있고 한국의 유소년 축구 실력이 매우 뛰어나며, 올해 열리는 8월 경주국제유소년축구대회에 참가하고 싶다. 또한 경북관광공사와 경주시, 축구협회 등 관계기관에 감사의 뜻을 전하고 상호 지속적인 교류와 스포츠 육성에 힘쓰겠다”고 전했다.
특히 이번 중국방문단이 주목받는 것은 중국은 초․중등학교 필수 수업에 축구를 포함하도록 되어 있으며, 중국 푸젠성은 초․중등 655개 축구팀에 선수만 2만명을 상회하는 대규모 스포츠 시장으로 스포츠와 문화를 통한 관광활성화에 지대한 역할이 기대된다.
아울러 특히 관광상품으로 중국 축구에 주목하는 것은 중국이 2020년까지 축구선수 5,000만명 육성, 중국정부 차원의 유소년선수육성의 강력한 정책의지, 축구산업규모 8000억위안, 2030년 월드컵유치 목표 등 중국에서 축구가 새로운 hot문화트렌드로 떠오르는 만큼, 한국이 아시아의 축구 강국이라는 이미지와, 경주의 뛰어난 축구인프라, 풍부한 문화유산, 대규모 선수단을 수용할 수 있는 4300여 객실을 보유한 보문관광단지등을 이용한, 관광과 스포츠가 결합된 상품으로 접근 시 그 어느 상품보다 잠재가치가 뛰어나기 때문이다.
경북도와 공사는 이러한 토대를 발판으로 금년도 10여회에 걸쳐 중화권마케팅(중국, 대만, 홍콩 등 홍보설명회와 국제박람회 참가 및 홍보, 한류 콘서트 개최 등) 강화를 통해 중화권관광객 유치활동에 전념을 다할 계획이다.
이재춘 경북도관광공사 사장대행은 “이번 방문단은 여러 가지 사정으로 인해 얼어붙었던 중국시장에 다각도로 노력한 결과이며 이러한 축구(스포츠)․문화교류를 중국 및 중화권 전체로 확대하여 경북관광 활성화를 도모하겠다.”고 말했다.
경북 이성열 기자
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