지난 인천항 컨테이너 야적장에서의 붉은불개미(Solenopsis invicta)가 발견됐다. 이와 관련해 정부가 7일 농림축산검역본부(검역본부), 환경부, 농업진흥청 등 관계기관과 학계 전문가가 참여하는 합동조사를 시행헀다.

7일 농림축산검역본부·환경부 등은 지난 6일 인천항 인천컨테이너터미널 야적장 바닥 틈새에서 70여 마리가 드러난 이후 조사 과정에서 여왕개미 1마리, 애벌레 16마리, 일개미 560여 마리가 추가로 발견됐다고 전했다.
 
아울러 최초 붉은불개미 발견지점으로부터 약 80m 거리가 있는 지점에서 일개미 50여 마리가 적발됐다.
 
이에 합동 조사단은 최초 발견지점 전체를 파내 개체규모 및 여왕개미 추가 존재여부를 알아보고 일개미 50여 마리가 추가로 나타난 지점 주위에 대해서도 조사 중이다.
 
붉은불개미의 유입 시기를 합동 조사단은 올 봄인 것으로 여기고 있다. 최초 발견지점 조사 결과다.
 
또한 군체 크기가 작고 번식이 가능한 수개미와 공주개미가 발견되지 않아 아직 초기단계의 군체로 보고 있으며, 추후 확산 가능성은 높지 않은 것으로 추정 중이다.
 
한편 농림축산식품부(검역본부)는 발견지점을 정밀 조사하고, 인근에 예찰트랩을 추가 설치(현재 11개→766개)했다.
 
이 밖에도 붉은불개미가 분포하는 국가로부터 컨테이너가 유입되는 12개 항만에 컨테이너 점검인력 122명을 투입해 붉은불개미 예찰 활동을 다지고 있다.
 
또 인천항에 임시적으로 점검 인력을 추가 배치해 철저한 조사(51명 투입 조사 중)를 벌이고, 발견지점 주위(200m×200m 격자)에 있는 컨테이너에 대해서는 반출 전 면밀히 소독하고 야적장에 대해서는 추가 정밀조사를 진행하고 있다.
 
이와 더불어 유전자분석 등을 통해 역학조사를 실시해 유입원인, 시기, 발견지 지점간의 연계성 등을 밝힌다.
 
해양수산부는 부두 내 야적장 바닥 틈새 메우기, 잡초제거 등 환경정비, 방제구역 내 컨테이너 이동통제, 관련선사를 대상으로 붉은불개미에 대한 조속한 신고요청 및 홍보를 실시한다.
 
농림축산식품부 관계자는 "환경부는 항만 인근지역에 대한 예찰․방제를 실시하고 검역본부는 최근 기온이 상승해 붉은불개미의 번식․활동 여건이 좋아지고 있다고 판단해 국민들이 붉은불개미와 같은 외래병해충 발견 즉시 신고해 줄 것"을 촉구했다.