1997년 DJP 연합이 있었다. DJ는 호남과 충청을 아우르는 DJP연합을 통해 정권을 거머질 수 있었지만 권력 분점은 오래가지 못하고 실패했다. 2005년 7월 노무현 전 대통령은 지역주의 타파를 위해 선거구제 개편을 고리로 한나라당에 대연정을 제안했다. 총리 지명권과 조각권까지 넘기는 파격적인 제안이었다.
하지만 야당은 단칼에 제안을 거부했다. 후폭풍은 거셌다. 지지층이 돌아서면서 참여정부의 쇠락이 본격화됐다. 노 전 대통령은 그해 결국 ‘대연정’을 철회하고 잘못된 제안이라고 회고록에서 밝혔다.
그로부터 12년이 지난 2017년 5월 조기 대선에서 대연정론은 다시 등장했다. 민주당 대통령 경선 후보로 나선 안희정 전 충남지사가 박근혜 전 대통령이 속했던 정당과 ‘대연정론’을 주장하면서다. 하지만 안 전 지사의 대연정 발언으로 안 전 지사 지지층마저 돌아서면서 문재인 대통령을 턱밑까지 추격하던 기세는 끝이 났다.
그로부터 다시 1년 2개월이 지난 7월 말 청와대는 자유한국당을 포함한 야당에게 장관 한두 자리를 제안하면서 ‘협치’를 제안했다. 과거 노무현 전 대통령과 안희정 전 충남지사의 실패를 지근거리에서 목도한 문재인 대통령이 제안해 관심을 모았다.
문 대통령이 제안할 당시 7~80%대에 육박하던 국정운영에 대한 지지율은 급속히 추락하고 있었다. 최근에는 50%대 중반까지 무너지면서 국민과 언론, 대야 관계 허니문은 사실상 끝났다는 게 정설이다. 게다가 여소야대 정국 역시 개혁입법 추진하는 데 걸림돌이 아닐 수 없다. 문 대통령 입장에서는 장관 한두 자리를 야당에 내주고 안정적인 국정운영을 하고 싶은 마음이 굴뚝같았으리라.
하지만 야당의 반응은 냉담했다. 여당 2중대로 불리는 민주평화당 역시 문 대통령의 제안을 거절했다. 자유한국당과 바른미래당은 두말할 필요가 없다. 결국 대통령의 면을 세우는 차원에서 여야 5당 원내대표는 여야정협의체 신설에 합의해 줬다. 이래저래 과거 대연정과는 차원이 다른 제안이었지만 결과적으로 문 대통령 역시 실패한 제안이 된 셈이다.
국민 다수는 ‘협치’를 원한다. 그러나 민주당 지지층은 다르다. 권력의 대표성을 대통령에게 주고 책임정치를 구현하길 바란다. 문 대통령은 고민은 여기에 있었을 것이다. 민주당 지지층의 압도적 지지를 받아 대통령에 오른 그다.
하지만 대통령에 오른 이상 보수, 진보, 지역을 떠나 대한민국의 대통령으로서 국민의 요구를 무시할 수 없었을 것이다. 그러나 일상에 바쁜 국민들과 정치 일정에 바쁜 지지층 사이에서 문 대통령은 한 번 쓴맛을 본 셈이다. 대한민국 정치구조가 ‘승자독식 체제’이고 ‘제왕적 대통령제’하 양당제라는 점에서 내각제에 부합하는 협치나 연정이 쉽지 않다.
하지만 그렇다고 지지층만 보고 정치를 해서는 안 되는 게 대통령의 현실이다. 앞으로도 마찬가지다. 문 대통령이 여야 정치꾼을 보지 말고 그 뒤 침묵하는 다수지만 눈을 부릅뜨고 지켜보는 국민들의 기대에 부합하려는 정치와 정책을 계속 시도해야 한다. 이제 한 번 실패했다. 진정성을 보여주기에는 한 번은 부족하다. 열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다지만 한 번에 넘어가는 나무는 더 없다는 점을 깨달아야 한다.
홍준철 기자
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