[일요서울 | 강민정 기자] 동물권단체 '케어'에서 안락사를 시행했다는 폭로가 불거지면서 사설 동물보호소 관리 논란이 일자 정부가 제도권 편입 추진에 시동을 걸었다. 정부는 이미 지난달부터 사설 보호소 관련 실태조사를 진행해 왔고 다음달에는 사설 보호소 업계와 대면해 의견을 청취한다.

15일 농림축산식품부에 따르면 반려동물 보호 전담부서인 농식품부 동물복지정책팀은 연구용역을 통해 전국 사설 유실·유기동물보호소에 대한 실태조사를 시행 중이다. 전국적으로 몇 곳이 있는지, 이들의 동물 관리 수준이 어느 정도인지 등을 파악할 목적이다.

지금 당장은 사설 보호소란 이름으로 동물을 관리하는 곳이 전국에 몇 곳이나 있는지 모르는 상황이기 때문이다. 업계에선 사설 보호소를 150여개 가량 정도로 추산하고 있다. 

실태조사는 작년말 시작돼 올해 3월말까지 진행될 방침이다. 하지만 정부는 중간 결과가 도출되는 다음달, 간담회 자리를 갖고 사설 보호소 관계자들을 만나 의견을 수렴할 계획이다.

사설 보호소의 경우 대부분의 수익을 후원금에 의존하는 형태로 운영된다. 하지만 일정 수준의 후원금이 보장되지 않는 영세한 곳들은 예산이나 인력 수준이 열악할 것이라는 우려가 들려온다. 그러한 상황 속에서 제대로 유기동물을 관리할 수 있는지에 대해서도 문제가 제기됐다.

한편 농식품부의 '2017 동물의 보호와 복지관리 실태' 조사 결과를 살펴보면 지난해 신고된   유기·유실동물은 10만2593마리다. 이들이 동물보호센터에 입소한 뒤에 안락사시키는 비중은 20.2%로, 이 수치에 사설 보호소 현황은 포함되지 않는 것으로 알려졌다.