[일요서울 | 강민정 기자] 양승태 전 대법원장 시절 '사법 농단' 의혹으로 도마에 오른 전·현직 법관 10명이 재판에 넘겨진 가운데 권순일·차한성 등 전·현직 대법관이 기소 대상에서 제외된 배경에 이목이 쏠리다.

시기와 가담 정도 등에 고려했을 때 현 단계에서는 두 전·현직 대법관이 사법 농단 범행에 있어서 주도적인 역할을 했다고 보기 어렵다는 게 핵심 사유로 보인다.

5일 검찰에 의하면 서울중앙지검 수사팀(팀장 한동훈 3차장검사)은 이날 오후 사법 농단 의혹에 연루된 전·현직 법관 10명을 각각 직권남용권리행사방해 등 혐의로 불구속기소했다.

당초 기소 여부에 관심을 받았던 권순일 현직 대법관은 대상에 속하지 않았다. 앞서 전직 대법관으로서 최초로 검찰 조사에 임한 차한성 전 대법관도 기소 대상에서 빠졌다.

권 대법관은 법원행정처의 강제징용 소송 등 재판에 개입했다는 의혹 및 일명 '법관 블랙리스트'라 불리는 인사 불이익 정황에 가담했다는 의혹에 휩싸인 바 있다. 차 전 대법관 또한 법원행정처장으로 일할 당시 청와대와 일제 강제징용 소송 재판을 고의로 지연하는 것을 논의하는 등 '재판 거래'에 관여했다는 의혹을 갖는다.

검찰은 두 전·현직 대법관이 당시 위치에서 보고 라인(체계)에 놓여 있었다는 점은 확실하지만, 범행이 구체화돼 심각한 수준에 이르기 이전에 퇴직하거나 보직이 변경된 점을 고려했다. 본격적인 범행이 진행되기에 앞서 이들이 그 과정에서 '이탈'했다는 논지다.

구체적으로는 권 대법관이 법원행정처 차장으로 있을 당시 법관 인사 불이익이 실제 가해진 정황을 확인하기 어렵다는 게 검찰 조사 내용이다. 강제징용 소송에 대해서도 권 대법관이 실제 업무에 관여한 흔적 등이 없다고도 봤다.

지난 2014년 3월 퇴직한 차 전 대법관에 대해서도 강제징용 재판 고의 지연이 본격화되기 직전 퇴직했다는 점에 주목했다. 검찰은 모의 등 초기 관여 부분을 포함해 차 전 대법관을 기소하기에는 신중히 판단할 필요가 있다고 여겼다.

또 양 전 대법원장 시절 각종 사법농단 의혹의 관련자들 전체에 대한 재판 공소유지 차원에 비춰봤을 때 이들에 대한 기소 여부가 신중할 수밖에 없다는 게 검찰의 입장이다. 범행이 본격화되기 이전 단계에서 제한적인 역할을 수행한 것으로 조사된 이들을 분리해 기소할 경우 전체 사건 공소유지가 어려울 수 있기 때문이다.

다만 검찰은 두 전·현직 대법관에 대해 최종적인 불기소 처분을 내리는 것이 아니라는 점은 확실히 했다.

검찰 관계자는 "향후 재판 과정에서 임종헌 전 법원행정처 차장 등이 구체적으로 진술하는 등의 상황 변화가 있을 수 있다"고 말했다. 이들의 개입이 구체적·적극적임을 입증할 추가 증거가 확보될 가능성을 감안한 발언으로 여겨진다,