LG전자가 미국 테네시에 세탁기 공장을 세계 최고 수준의 '지능형 자율공장'으로 짓는 등 세탁기 자동화 생산 체제를 구축했다.

LG전자는 29일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에 위치한 테네시 생산법인에서 'LG전자 테네시 세탁기 공장 준공식'을 진행했다고 밝혔다.

이날 준공식에는 마크 그린(Mark Green) 미국 연방의회 하원의원, 빌 리(Bill Lee) 테네시주 주지사, 짐 듀렛(Jim Durrett) 몽고메리카운티 시장, 조 피츠(Joe Pitts) 클락스빌 시장, 김영준 주애틀랜타 총영사, LG전자 H&A사업본부장 송대현 사장, 북미지역대표 조주완 부사장, 리빙어플라이언스사업부장 류재철 부사장 등이 참석했다.

신공장은 미국 현지 세탁기 수요에 대응하기 위해 당초 예정보다 6개월 앞당긴 지난해 12월 본격 가동에 들어갔다. 2017년 8월 착공한 이후 15개월 만이다. LG전자가 미국에서 생활가전 제품을 생산하는 것은 이번이 처음이다.

공장은 대지면적 125만㎡, 연면적 7만7000㎡ 규모로 약 600명이 근무한다. 총 투자금액은 3억6000만불에 이른다.

LG전자는 2개의 생산라인에서 드럼세탁기와 통돌이세탁기를 생산하며 연간 생산능력은 120만대 수준이다. 이곳에서는 10초에 세탁기 한 대씩 생산한다.

신공장은 부품 제조라인부터 조립라인과 생산라인까지 원스톱(one stop) 통합생산체계를 갖췄다. 지능화된 공장 설계와 고도의 통합생산관리시스템은 몇 분 내로 라인에서 생산하는 품목을 변경할 수 있다.

이 공장은 필요한 부품의 종류, 수량 등을 실시간으로 파악해 자동으로 주문하고 공급해주는 '부품공급자동화시스템'과 자동으로 제품을 포장하고 상태를 점검하는 '포장자동화시스템' 등의 공장 자동화를 구현했다. 자동화를 위한 로봇들도 대거 도입됐다.

신공장의 통합관제센터는 철저한 품질검사를 모두 통과한 제품만 출하된다. 제품의 내구성을 검증하는 가속수명시험을 비롯해 전기안전, 소음, 진동, 기능검사 등 품질검사가 4개의 품질시험실에서 이뤄진다.

LG전자 H&A사업본부장 송대현 사장은 "신공장의 안정적 운영을 기반으로 북미 시장에서 강력한 시장지배력과 지속가능한 성장구조를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.

앞서 LG전자는 지난 2010년부터 프리미엄 수요가 높은 미국에서의 현지생산 체제를 검토해왔다. 신공장은 경남 창원에 위치한 세탁기 생산공장과 더불어 미국 시장에 세탁기를 공급하는 양대 생산기지가 된다. 신공장 가동 이후에는 경남 창원에서 생산해 미국으로 공급하는 세탁기 물량은 유지하고, 태국과 베트남에서 생산하던 물량은 미국 테네시에서 대신 생산한다.