[일요서울ㅣ이지현 기자] 여름철 도심의 온도를 낮추기 위해 도심의 녹지 공간에 대한 관심도 증가하고 있는 가운데 피복식물인 천연잔디의 ‘온도조절효과’가 새롭게 주목받고 있다.

경남 진주 국립산림과학원 산림바이오소재연구소는 천연잔디의 온도조절과 열섬현상 완화 효과를 확인하기 위해 이달초(8월초) 서울과 대구 도심내 천연잔디의 ‘기온 조절 효과’를 측정했다고 밝혔다.

그 결과, 천연잔디로 덮인 지표면의 평균온도는 인조잔디와 우레탄, 아스팔트 등에 비해 2분의 1 수준으로 현저히 낮아졌고 대기온도 역시 2도 이상 내려간 것을 확인했다. 

이번 측정 조사는 지난 8월5일부터 이틀간 오후 1시부터 3시까지 대구시(북구·수성구)와 서울시(관악구·동작구·광진구 일대) 등 총 10곳 18개 지점의 시민운동장, 학교운동장, 어린이공원 등을 대상으로 도심내 지표면 피복유형별 지면과 대기온도를 측정하는 방식으로 이루어졌다.

측정 결과 천연잔디로 덮인 지표면의 평균온도는 34.5도로 인조잔디 67.5도와 우레탄 61.4도, 아스팔트 55.7도에 비해 약 2분의 1 수준이었고 흙이 드러난 지표 온도 49.4도보다도 낮게 나타났다.

또한 대기 온도 역시 천연잔디는 36.8도로 인조잔디 39.1도, 우레탄과 아스팔트 38.8도, 흙지반 38.0도 등에 비해 2도 더 낮았다.

한국잔디학회 연구에 따르면 잔디는 증산작용을 통해 태양에 의해 더워진 공기를 기화(수증기화)해 대기의 온도를 낮춰주는 효과를 가지게 되는데 이를 에어컨 사용 대체효과로 개략 환산하면 1000㎡(300평)의 잔디밭은 90㎡(27평)의 냉방에 필요한 가정용 에어컨 32대분 정도의 냉방효과를 가지는 결과가 된다. 

국립산림과학원 산림바이오소재연구소 손영모 소장은 “잔디는 보는 사람으로 하여금 산뜻한 기분과 위안을 안겨줄 뿐만 아니라 온도조절에 따른 도심 열섬효과 완화 등 효용가치가 많다”며 “앞으로 우리나라 기후에 적합한 자생잔디를 이용해 내환경성 및 비용 효율적인 관리형 잔디 품종을 육성할 것이다”고 말했다.