[일요서울 | 강민정 기자] 이인영 더불어민주당 원내대표는 오는 26일까지 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회 일정이 확정되지 않으면 27일 국민청문회를 열겠다고 강수를 뒀다. 

최근 조 후보자를 향한 여론이 악화되는 가운데 조 후보자의 소명 기회를 마련하는 동시에 ‘청문회 보이콧’, ‘사흘간 청문회’를 내세우는 자유한국당을 향해 압박 수단을 가하는 것으로 보인다.

이 원내대표는 지난 23일 국회에서 강기정 청와대 정무수석, 윤도한 국민소통수석과 조 후보자 관련대책을 논의한 뒤 이같이 밝혔다.

이 원내대표는 “청문회를 완료해야하는 법적시한은 30일까지”라며 “늦어도 26일까지 청문회 일자를 확정해야 증인도 신청할 수 있고 기본적인 준비를 할 수 있다”고 말했다.

그러면서 “그때까지 청문회 일정이 확정되지 않으면 부득이 국민과의 대화, 언론과의 대화, 또 다른 국회와의 대화를 진행해 조 후보자의 실체적 진실을 알릴 수 있는 기회를 만들 수밖에 없다”고 강조했다.

그는 “26일까지 청문일자가 확정되지 않으면 27일 이른바 국민청문회로 알려진 절차를 밟을 수 있도록 준비하겠다”며 “명칭은 바뀔 수 있지만 ‘언론이 묻는다’란 제목으로 진행될 수 있다”고 설명했다. 이어 “방송기자연합회와 한국기자협회 두군데를 저희가 접촉해 그곳에서 진행할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

이 원내대표는 “이는 셀프청문회를 안하겠다는 분명한 취지”라며 “진행방식은 패널 토론 방식도 있고 또 다른 관훈클럽 같은 방식도 있다”고 강조했다.

이에 관해 “한국기자협회와 방송기자협회에서 주관할 수 있도록 위임하겠다”며 “장소는 국회에서 할 수도 있고 프레스센터도 할 수 있다. 여러가지 안전성, 편의성을 고려해 조율하겠다”고 언급했다.

이 원내대표에 따르면 국민청문회 개최에 대해 청와대도 공감을 표했다. 그는 “청와대가 이 문제에 동의하지 않아도 우리가 할 수 있는 일이라고 생각한다”면서도 “청와대도 충분히 이해하고 공감하고 갔다”고 전했다.

이 원내대표는 나경원 자유한국당 원내대표와 사전에 접촉해 이 같은 계획을 전달한 것으로 여겨진다. 그는 나 원내대표와 회동 계획에 대해 “설마 제가 만나지 않고 이랬다고 생각하느냐”라면서 “어떤 경우에도 소통하는 노력은 계속할 것”이라고 했다.

또한 한국당이 제안한 사흘간 청문회에 대해 “말이 안 된다고 본다”며 “국회법과 다르게 오랫동안 청문회를 진행해왔던 이런 관행이나 방식이 있지 않냐”고 비판했다.
이에 대해 “장관은 하루했고 총리는 이틀 했다”면서 “법무부 장관도 그 틀 안에서 진행되는 게 맞다고 생각한다”고 주장했다.

다만 국민청문회는 장관 임명과 관련해 법적 절차에 해당되지는 않는다. 이에 사실상 ‘기자회견’ 형식이 될 것이라는 관측이 쏟아진다. 여러 의혹에 휩싸인 조 수석이 공식적으로 소명할 자리를 마련해주겠다는 의미로 보인다.

이원욱 원내수석부대표는 ‘국회 인사청문회 없이 임명을 강행하겠다는 의미냐’는 질문에 “국민청문회도 하고 국회청문회도 할 것”이라며 “절차를 다 밟으면서 하겠다는 거지 나머지를 무시하겠다는 것은 아니다”라고 거리를 뒀다.

한편 방송기자연합회는 조 후보자의 국민청문회 개최와 관련 내부 협의를 거친다는 입장이다.

연합회는 이날 전국 기자협회장에 공문을 보내 “민주당이 청문회 주관을 요청했다”라면서 “개최 여부는 정치적 상황에 따라 유동적”이라고 전했다. 또 “원칙과 민주적 절차에 따라 전국 지회장에게 의견을 물어 주관 여부를 결정하려 하니 답변을 부탁한다”고 요청했다.