[일요서울 | 강민정 기자] 조국(54) 법무부 장관 후보자는 25일 일파만파 퍼진 딸 관련 의혹에 대해 “아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였음을 겸허히 고백한다”며 “국민 여러분께 참으로 송구하다”고 고개를 숙였다.

다만 조 후보자는 문재인 정부의 핵심 국정과제인 권력기관 개혁 과제 완수 의지를 다시금 알리고, 인사청문회에서 국민들의 판단을 받겠다는 입장을 거듭 강조했다.

조 후보자는 이날 오전 10시 45분께 서울 적선동 소재 인사청문회 준비단 사무실 출근길에서 “나와 내 가족이 고통스럽다 해 내가 짊어진 짐을 함부로 내려놓을 수도 없다”면서 이같이 밝혔다.

그는 “청문회를 통해 나와 관련된 모든 의혹을 밝히고자 하지만 일정을 정하는 문제로도 분열과 여러 논란이 있는 상황”이라며 “정의당에서 저와 관련 의혹에 대한 조속한 소명을 요청했기에 내일 중 소명 드릴 예정”이라고 설명했다.

이어 “‘개혁주의자’가 되기 위해 노력했지만 아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였음을 겸허히 고백한다”면서 “당시 존재했던 법과 제도를 따랐다고 하더라도 그 제도에 접근할 수 없었던 많은 국민들과 청년들에게 마음의 상처를 주고 말았다”고 표명했다.

또 “국민의 정서에 맞지 않고 기존의 법과 제도를 따르는 것이 기득권 유지로 이어질 수 있다는 점을 간과했기 때문”이라며 “국민 여러분께 참으로 송구하다”고 말했다.

조 후보자는 “많은 국민들께서 제가 법무부 장관으로서 부족하다고 느끼는 점 뼈아프게 받아들이고 있다”면서 “성찰하고 또 성찰해 저의 부족함을 메우기 위해 국민 목소리를 새겨듣고 저 자신을 채찍질하겠다”고 했다.

조 후보자는 ‘권력기관 개혁’이라는 현 정부의 핵심 과제 이행을 언급하며 후보자 자리에서 물러날 수 없다는 의사를 우회적으로 내비쳤다. 조 후보자는 “하지만 권력기관 개혁이라는 문재인 정부의 핵심 국정과제를 이행하라는 국민의 뜻과 대통령님의 국정철학은 반드시 지켜져야 한다”고 목소리를 높였다.

그러면서 “개인 조국, 국민들의 눈높이에 부족한 점도 많다”며 “그렇지만 심기일전해 문재인 정부의 개혁임무 완수를 위해 어떤 노력이든 다 하겠다”고 언급했다.

그는 “내가 지금 할 수 있는 최선은 국민들께서 가진 의혹과 궁금증을 국민의 대표 앞에서 성실하게 모든 것을 말씀드리고 국민들 판단을 받는 것이라 생각한다”면서 “인사청문회에서 주시는 꾸지람을 가슴 깊이 새기겠다”고 했다. 또 “지난 일을 반면교사 삼아 앞으로의 삶을 국민 눈높이와 함께 호흡하며 생각하고 행동하겠다”고 덧붙였다.

더불어민주당이 제안한 국회 밖 ‘국민 청문회가 또 다른 국민청문회가 특권이라는 논란이 있다’는 질의에 조 후보자는 “우리가 제안한 바 없다”면서 “정당에서, 정치권에서 판단할 것이며 그 결정에 따를 것”이라고 답변했다.

조 후보자와 가족들을 상대로 한 고소·고발도 이미 10여건이 제기된 상황이다. 이에 대해 조 후보자는 “검찰에서 법과 원칙, 증거에 따라 수사할 것이라고 생각한다”고 일축했다.