[일요서울ㅣ산청 이도균 기자] 경남 산청군이 동의보감촌 내 군유지를 A호텔에 수의계약으로 매각하는 과정에서의 특혜의혹이 제기된 가운데, 이번에는 A호텔이 (사)한국임업후계자협회 산청군협의회와 식대 1960만 원 중 1050만 원에 대한 이견차를 좁히지 못해 호텔 이미지 실추를 자초했다는 지적이다.

A호텔은 지난 7월 3~5일까지 산청 동의보감촌 일원에서 열린 제28회 한국임업후계자 전국대회의 식대 미지급 논란과 관련해 제보를 받은 진주 소재 B인터넷 언론사가 지난달 31일자 인터넷 보도를 통해 ‘산청군 H호텔, 이번엔 식대 과다 청구 의혹’ 제하의 기사를 보도하자 “일방적으로 협회 측의 주장에 치우친 보도였다”며 즉각 반발에 나섰다.

이에 A호텔 관계자는 이달 초 산청군과 진주시의 언론사 출입기자 등에 계약서를 비롯한 내용증명 등 자료를 보내 호텔 측 입장을 전하면서 호텔 측의 입장에서 보도를 확산시켜 줄 것을 주문했다는 전언이다.

그러나 자료를 제공받은 각 언론사들이 호텔측 입장을 보도하는 과정에서 (사)한국임업후계자협회 산청군협의회의 반론도 함께 싣는 바람에 오히려 역효과를 거뒀다는 분석이다.

(사)한국임업후계자협회 산청군협의회는 식대 미지급 논란과 관련해 “행사 기간 동안 실제 약정한 2800명분이 아닌 1300명분만 이용해 큰 차이가 나는 만큼 양보(할인)를 논의한 것이지 발뺌을 하는 것이 아니”라며 “행사 참가자들도 식사의 질이 터무니없이 떨어져 다른 곳에서 식사한 사례가 많아 억울해서 정산하지 못하고 있다”고 반론한 것으로 알려졌고 각 언론사는 이를 여과 없이 보도했다.

이러한 언론보도 확산을 통해 자칫 ‘A호텔은 식사의 질이 터무니없이 떨어지는 곳’으로 이미지 실추를 자초한 것이라는 지적에 이어 산청군의 관광 이미지마저 흐린 것이 아니냐는 논란마저 가열되고 있는 실정이다.

B언론사의 보도에 따르면 (사)한국임업후계자협회 산청군협의회는 ‘호텔 측 손해가 있을 것으로 보고 먹지도 않은 700여 명분의 식대를 더 지급하겠다고 양보했다. 하지만 H호텔 측은 막무가내로 전액을 달라는 입장’이라고 했고, 이 보도내용이 사실일 경우 양측은 800명분의 식대 560만 원에 대한 이견차를 좁히지 못하고 있는 것이다.

관련기사를 접한 다수의 언론인들은 “양측이 양보할 것은 양보하고 지급해야 할 부분은 조속히 지급해 더 이상 산청군의 이미지까지 동반 추락시키는 경우는 없도록 해야 할 것”이라고 충고했다.

A호텔 관계자는 “호텔 측에서는 지역단체와의 갈등을 일으키지 않고 원만하게 자체적으로 해결하기 위해 노력했지만 협회에서 성의 있게 협상에 임하지 않음으로써 발생된 문제”라고 말해 상호 자존심과 관련된 부분임을 강조했다.

한편 동의보감촌 실정을 잘 아는 한 군민은 “지난 2015년부터 산청 힐링아카데미의 숙소는 원래 동의보감촌 내에 있는 군 소유의 휴양림이었는데 지난해부터는 A호텔로 바뀌었다. 군에서 운영하는 행사라면 당연히 군 시설을 우선 사용해야 할 것인데, 휴양림에 비해서 훨씬 비싼 비용을 지불하는 A호텔을 이용하는 이유를 명확히 해명해야 할 것”이라며 “휴양림의 위치가 식당가와 멀다는 이유가 있기는 했지만 셔틀버스만 준비돼도 해결될 일”이라고 꼬집었다.