[일요서울 | 강민정 기자] 문재인 대통령은 지난 9일 조국 법무부장관 임명 발표를 하기 전 본인이 직접 이유를 설명할 테니 임명 재가 사실만 언론에 공개해달라고 당부했었다고 10일 청와대가 전했다.

고민정 청와대 대변인은 이날 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 문 대통령이 전날 청와대 참모들과의 차담을 나누는 자리에서 “임명에 대한 이유는 제가 직접 얘기하겠으니, 발표만 해달라”고 언급했다고 말했다.

문 대통령의 발언은 발표 이후 상황에 대해서는 전적으로 임명권자인 자신이 책임지겠다는 뜻이 내포된 것이라는 풀이다.

고 대변인에 따르면 문 대통령은 발표 전날(8일) 밤까지도 ‘임명’과 ‘철회’ 두 가지 경우의 수를 모두 고려 대상에 둔 채 숙고했다. 문 대통령이 각각의 메시지를 직접 수정했고, 전날 오전에서야 참모진들에게 임명 의지를 알렸다는 설명이다.

고 대변인은 “(문 대통령은) 금요일에 돌아오자마자 바로 참모들과 토의를 했고, 토요일과 일요일에도 정확하게 어떤 길을 가겠다는 말은 일절 없었다”며 “모든 사안에 대해서 일단은 준비를 하라고 해서 (지명)철회와 임명 부분까지도 준비를 해놓은 상태였었는데 월요일 오전에 회의하면서 ‘오늘 발표하자’고 했다”고 말했다.

그러면서 “어제 아침 분위기는 굉장히 무거웠다”면서 “우리들도 ‘어떤 결정을 내릴까’, ‘오늘 발표할까’(하는) 걱정과 궁금증들이 굉장히 많았다”고 떠올렸다. 이어 “‘오늘 발표합시다’라고 하는 대통령의 말 안에서 느껴지는 묵직함이 상당했다”고 덧붙였다.

고 대변인은 발표문에 대해서는 “가까이에서 보는 사람들은 ‘이게 정말 대통령의 말 그대로구나’라는 것을 느낄 수 있는 문안들이었다”고 평가했다.

아울러 “보통 대부분 연설문들은 대통령이 기본적으로 손을 다 보기는 한다”며 “그런데 이번 글 경우는 더 많은 부분들이 대통령 생각과 의중들이 더 많이 들어가고 있다고 보면 된다”고 언급했다.

다만 고 대변인은 ‘본인이 책임져야 할 명백한 위법 행위가 확인되지 않았는데도 의혹만으로 임명하지 않는다면 나쁜 선례가 될 것’이라는 문 대통령의 발언이 향후 인사 기준에 영향을 미칠 것이라는 질문에 대해서는 즉답을 피했다.

그는 “저희가 갖고 있는 7대 인사검증 기준조차도 (조 장관과 관련해) 법에 위반되는 것들은 확인되지 않았다”면서 “명확한 위법이라는 것은 현재 검찰에서도 계속 수사를 하고 있고 뿐만 아니라 언론에서의 검증이 굉장히 치열하게 들어갔다”고 답변했다.

문 대통령의 임명 결단 배경에 대해 고 대변인은 “대통령의 성정과 성향은 굉장히 원리원칙 주의자”라며 “원칙에 어긋나는 행위를 본인이 하는 것에 대해서 굉장히 어려워하고, 하지 않으려 한다”고 말했다. 또 “이것도 역시 거기(원칙)에 해당되는 사항이었기 때문에 의혹과 국민들의 여론들은 굉장히 분분했지만 원칙에 입각해야 된다는 것을 끝까지 견지했던 것 같다”고 강조했다.

고 대변인은 패스트트랙(신속처리안건)에 탑승해 국회 법제사법위원회로 넘어간 고위공직자범죄수사처 설치법과 검·경 수사권 조정 관련 법안 처리와 관련해 “조 장관에게 주어진 시간이 흘러가기 시작했다”며 “얼만큼의 성과를 낼지는 저희도 같이 지켜봐 줘야 할지 않을까 싶다”고 밝혔다.