도널드 트럼프 미국 대통령이 전직 백악관 보좌관들의 하원 사법위원회 증언을 막았다는 보도가 나왔다.

하원 법제사법위원회는 트럼프 대통령의 사법 방해 가능성을 조사하는 것으로 알려졌다.

지난 16일(현지 시각) 미국 ‘ABC뉴스’는 백악관 법률고문 팻 시펄론이 이날 제럴드 내들러 하원 법사위원장에게 보낸 서한을 입수, 보도했다.

보도에 따르면 시펄론은 내들러 위원장에게 서한을 보내 “정해진 전례에 따라, 그리고 대통령 집무실을 보호하기 위해 트럼프 대통령은 롭 포터 전 백악관 선임비서관과 릭 디어본 전 백악관 비서실 차장에게 17일 예정된 하원 청문회에 나오지 말 것을 지시했다”고 전한 것으로 알려졌다.

시펄론은 서한에서 ‘오래되고 초당적인 선례에 따라’ 디어본이나 포터 같은 대통령의 선임 보좌관들은 임무와 관련된 문제를 의회 앞에서 증언하지 않을 수 있다고 설명했다.

포터는 지난 2017년 1월부터 2018년 2월까지 백악관 선임비서관으로 근무했다. 그는 러시아의 2016년 미국 대선 개입 의혹과 트럼프 대통령의 공모 의혹을 수사한 로버트 뮬러 특별검사의 핵심 증인이다.

민주당 하원 의원들은 백악관의 결정에 즉각 반발했다. 대통령이 포터 등 민간인에게 의회 소환에 불응하도록 지시할 법적 권한이 없다는 이유였다.

백악관은 또 코리 루언다우스키 전 선거 대책본부장에게 의회에서 트럼프 대통령과 수석 고문들과 나눈 대화 내용에 대해 질문하지 말 것도 요구했다. 루언다우스키는 트럼프 초대 선대본부장을 지낸 인물로 당선 이후에는 트럼프 대통령의 외부 고문으로 활동하며 행정부 내에 모습을 나타내지 않았다.

한편 하원 법사위는 트럼프 대통령을 부패와 사법방해, 권력남용 의혹 등으로 수사하는 청문회를 진행 중이다. 지난 13일에는 트럼프 대통령 탄핵과 관련, 조사 권한을 확대·강화하는 내용의 결의안을 채택했다.

하지만 트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “우리나라 역사상 아마 가장 위대한 경제를 만들도록 도와준 대통령을 어떻게 탄핵할 수 있는가?”라고 반발했다. 미국이 현재 역대 최저 실업률을 기록하고 있고, 이 혜택이 흑인과 히스패닉, 아시아인, 여성 등 사회 약자들에게 돌아가고 있다고도 강조했다.

트럼프 대통령은 “공화당은 과거와 달리 매우 통일됐다”면서 “대통령이 일을 잘하고, 훌륭하게 했다는 이유로 탄핵을 할 수는 없다”고 주장했다.

이어 “(사법) 방해도, 충돌도 없었다”면서 “여기에는 그저 민주당이 주도한 반역죄만 있을 뿐이다. 슬프다”고 적었다.