이화여대 물리학 박사과정 박나희(26)씨가 천체물리학의 미개척 분야인 우주선(cosmic ray.宇宙線)의 신비를 풀기 위한 도전을 시작했다. 박씨는 12일 출국, 이탈리아와 미국 연구진 등 23명과 함께 남극의 맥머도 기지에서 50일간의 연구 실험을 수행한다.미 항공우주국(NASA)이 ‘크림 프로젝트’라고 명명한 이번 연구는 우주선의 초고에너지를 검출해 성분을 분석함으로써 우주의 구조를 연구하는 것으로 NASA가 10년간 수행하는 10대 주요과제 중 하나다.크림프로젝트는 미국 메릴랜드대의 한국인 과학자 서은숙 교수가 총 책임을 맡고 있다. NASA외에 국내대학에서는 이화여대와 경북대, 해외 대학에서는 미국 메릴랜드대와 시카고대, 이탈리아 시에나대 등의 연구진이 참여하고 있다.

한국 연구진으로는 이대 박일흥·양종만 교수, KAIST 민경욱 교수 등으로 구성됐다. 한국연구진은 초고에너지 우주선의 원서 성분을 검출하는 실리콘 검출기의 운영, 제작을 당담하고 있다. 이 과정에서 박나희씨는 검출기를 풍선에 장착해 남극 40km 상공에 띄워 데이터를 분석하는 작업을 맡게 된다.박씨는 2002년부터 프로젝트에 참여해왔다. 남극연구를 위해 그녀는 6개월간 메릴랜드대에서 검출기의 조립상태를 점검하고 송수신용 안테나와 태양광 집광판 등의 조립작업을 마쳤다.박씨는 “어릴때부터 별을 보면서 우주에 대한 꿈을 키워왔다”며 “내가 직접 그 의문을 풀 수 있는 중요한 실험을 할 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다.그녀는 박사학위 취득 후 시카고대에서 우주선 분야를 계속 공부할 계획이다.<욱>
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