홍익표 더불어민주당 수석대변인 [뉴시스]
홍익표 더불어민주당 수석대변인 [뉴시스]

[일요서울 | 강민정 기자] 코로나19 확진자가 대거 발생한 ‘대구·경북(TK) 봉쇄’ 발언으로 논란에 휩싸인 홍익표 더불어민주당 의원이 26일 수석대변인직을 사퇴했다.

홍 의원은 이날 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 이같이 밝히며 “단어 하나도 세심하게 살펴야함에도 대구·경북의 주민들께 상처를 드리고, 국민의 불안감도 덜어드리지 못했다”며 “이에 사과드리며, 책임을 지고 수석대변인에서 물러난다”고 사퇴 배경을 설명했다. 이어 “질책을 달게 받겠다”며 자세를 낮췄다.

그는 앞선 지난 25일 오전 제3차 고위당정협의회 결과 브리핑에서 “대구·경북·청도 지역은 ‘감염병 특별관리지역’으로 지정해 통상의 차단조치를 넘어서는 최대한의 봉쇄정책을 시행, 확산을 조속히 차단하기로 했다”라고 전해 도마에 올랐다.

이후 파장이 확산되자 그는 같은 날 또 다시 고위당정협의회 결과 브리핑을 전하며 “일부 언론에서 대구, 경북지역에 대한 최대한의 봉쇄로 보도되는 부분에 대한 사실관계를 바로 잡겠다. 봉쇄가 우한봉쇄를 연상시키듯 지역을 봉쇄한다는 의미가 아니다”라면서 “보건당국에서 전문영어로 봉쇄와 완화라는 용어를 사용한다. 코로나19 바이러스를 조기 차단하기 위해 방역적 차원에서 봉쇄와 완화라는 용어를 쓰는 것이다”라고 해명했다.

그러면서 “대구와 청도를 중심으로 한 경북지역 주민들이 매우 불안해하는 상황에서 지역이 봉쇄하는 것처럼 오해가 될 수 있는 기사제목이나 보도가 나가는 것은 지역사회에 큰 불안을 야기할 수 있다”며 “이것은 방역상의 의미일 뿐 절대 지역봉쇄가 아니라는 점을 분명히 말한다”라고 논란 확산을 경계했다.

이와 관련해 이인영 민주당 원내대표는 26일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회 모두발언에서 “어제(25일) 고위당정협의회 결과를 설명하는 과정에서 적절하지 못한 표현으로 많은 심려를 끼쳤다”며 “방역전문용어상 ‘감염 차단’을 의미하는 말이었지만 용어 선택이 매우 부주의했다”라고 사과했다. 

이어 “일상이 위협받는 두려움 속에 계신 시·도민들의 절박한 심정을 충분히 헤아리지 못했다. 참으로 송구스럽다는 말씀을 드린다”라고 덧붙였다.

그럼에도 불구, 해당 논란이 잠재워지지 않자 홍 의원이 수석대변인직 사의를 표명한 것으로 관측된다.

홍 의원은 사의를 밝히며 “불신과 비난보다는 서로에 대한 신뢰와 협력으로 보듬으며 함께한다면, 반드시 어려움을 극복할 것이라고 믿는다”라고 조언했다.

한편 그는 이날 오전께 이해찬 민주당 대표에게 사의를 전달한 것으로 알려졌다.

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