[일요서울ㅣ진주 이형균 기자] 21대 총선 서부경남 최대 격전지인 경남 진주시(을) 지역구 더불어민주당 예비후보로 한경호 전 경남도지사 권한대행의 단수공천이 결정된 가운데 미래통합당에서도 본선에 진출할 경선 예비후보들이 지난 5일 최종 확정됐다.

현 지역구 의원인 4선의 김재경 의원을 비롯한 김영섭·이창희·정재종 예비후보를 컷오프한 미래통합당 공천관리위원회(이하 공관위)는 경선에 참여할 3배수의 예비후보로 강민국 전 경남도의원·권진택 전 경남과기대 총장·정인철 전 청와대 기획관리비서관을 참여시켰다.

그동안 지역정계에서는 단수공천이 결정된 더불어 민주당 한경호 후보의 대항마로 현역인 김재경 의원의 컷오프 통과가 유력할 것으로 추측돼 왔지만 미래통합당 공관위는 홍준표·김태호 전 지사 등과 함께 4선인 김 의원을 컷오프 시켰다.

미래통합당 진주시(을) 경선에 참여하는 강민국은 재선 도의원 출신으로, 이번 총선에 참여하기 위해 경남도의원 직을 중도 사퇴했다. 이에 따라 감점요인을 안은 채 경선에 참여하게 됐다.

강 예비후보는 최근 ‘독립유공자 가산점’ 및 ‘서울대학교 대학원 허위학력’ 등의 허위 의혹을 제기한 언론사 관계자 등을 상대로 지난 5일 창원지방검찰청 진주지청에 고소장을 제출한 상태다.

미래통합당 관계자의 말을 인용한 A언론사 보도에 따르면 독립유공자 가산점은 유공자 본인에게만 적용된다.

따라서 취재기자가 확인한 강 예비후보의 독립유공자 확인서에도 독립유공자와의 관계가 외손자로 표기돼 A언론사의 보도대로라면 강 예비후보는 독립유공자 본인이 아니므로 가산점의 대상이 아니다. 오히려 현역 도의원을 중도 사퇴함으로써 감점 10%를 받게 된다는 A언론사의 보도 내용에 힘이 실리게 된다.

또 다른 후보인 권진택 전 경남과기대 총장은 이번 총선에 처음으로 출마한 정치신인으로 현재는 경남과학기술대학교 총장을 역임하고 현재는 교수로 재직 중이며, 경제학 박사다.

정치 신인으로 분류됐지만 현재 나이 만 60세로 미래통합당 공관위 결정 사항에 따라 가산점을 받을 수 없다고 알려졌다.

경남과기대 총장 재직 시절 일부 교수들과의 마찰로 인한 불협화음이 있었던 점은 결코 본인에게 유리하지는 않다는 지적이다.

당시 다수의 언론 보도에 따르면 대학 교수회와 총장 간 불협화음은 권 총장이 취임 후 대학 경쟁력을 확보하려고 대학 구조개혁을 추진하면서 상대적으로 손해를 본 교수들과 마찰을 빚으면서 시작된 것으로 알려지고 있다.

정인철 예비후보는 MB정권 당시 청와대 기획관리비서관을 역임했다. 2번의 총선 경험이 있는 선거전문가로 알려진 정 예비후보는 현재 선거법 위반 혐의로 선관위로부터 조사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

특히 유권자들과의 식사자리 등에서 황교안 당 대표와의 내밀한 대화를 녹음해 들려주면서 황 대표와의 친분 관계를 과시한 바 있다.

이처럼 미래통합당 경선 3배수 예비후보가 확정되자 세간의 관심 또한 예비후보자들의 검증에 집중되고 있는 모양새다.

진주시(을) 지역구는 지난 1월 18~19일 뉴스핌이 여론조사기관인 (주)코리아정보리서치에 의뢰해 정당지지도를 조사한 결과 한국당이 54.3%로 압도적인 우세지역으로 드러났던 전통적인 보수의 색채가 짙은 곳이기도 하다. '그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조'

하지만 미래통합당의 대항마로 단수 공천을 받은 한경호 더불어 민주당 예비후보가 진주에서 학업을 마친데다 전 경남도지사 권한대행으로서 지지세를 구축할 것으로 예상되는 가운데 정당지지도만으로 우세를 점칠 수만은 없는 상황이나, 미래통합당의 세 예비후보는 전통 보수 우위지역이라는 프리미엄과 공천은 당선으로 직결될 수도 있다는 기대감으로 각축전을 벌일 것으로 보인다.

하지만 정작 지역 내 유권자들은 40여일 앞으로 다가온 21대 총선과 관련해 ‘코로나19’ 감염증의 여파로 총선 예비후보에 대한 소통 부족과 정보력 부재로 자칫 선거 무관심을 부추길 우려마저 낳고 있다는 지적이다.

따라서 이런 시국일수록 네거티브를 구분한 적극적인 검증에 언론이 열린 자세로 임해주기를 요구하고 있는 실태다.