최근의 뇌연구도 이 사고방식을 지지하고 있다. 불쾌한 일을 언제까지나 생각하지 말 것, 그것이 자기를 고무시키는 또 하나의 방법이다. 노벨 생리학·의학상 수상자인 신경 과학자 프랑시스·클릭 박사는, 자기 책상에 이런 표어를 놓아두고 있단다.“나는 늙도록 많은 문제를 보아 왔으나, 그 문제들은 거의 실제로는 일어나지 않았다.”우리가 비행기를 탈 때는, 조종사가 자기 책무를 알고 있으리라고 믿는 수밖에 없다. 우리에게는 모든 일을 결정할 책임은 없다. 신용할 수 없다는 기분은, 정신면의 건강상태가 준 것이다. 신경증 환자의 개성적 특성의 하나에, 뭘 믿는 낙천적 사고방식의 결여가 있다. 그들에게는 모든것이 불길하거나 위협이거나 하다.
다음은 자기 자신에게 일러주는 말에 조심할 것. 심리학자는 이것을 ‘셀프토크’ 라고 하는데, 낙관주의를 관철시키는 경우의 가장 중요한 점이다. 의식적이든 무의식적이든 간에, 우리는 다음 순간의 행동에 대해서, 자기 자신의 마음을 내심 말하고 있는 것이다. 비관적·부정적인 말을 자기에게 하고 있다고 깨닫거든,낙관적·긍정적인 말로 바꾸기는 가능하다. 하루에도 몇번씩 자기 마음에게, 긍정적·낙관적인 생각을 하도록 일러주는 노릇이 중요하다. “이번엔 잘 될 거야” 하는 따위로 말이다.
이처럼 자기에게 일러주는 훈련으로 낙관주의자가 될 수 있는 것이다. 쉽게 믿어지지 않을지 모르지만, 전문 연구가들의 여러해에 걸친 분류 실험 결과 확연한 수치로 나타나 있다. 예컨대 펜실베이니아 대학의 마틴·셀리그만 교수의 실험을 들 수 있다.낙관주의자는 자신을 애정어린 친구처럼 생각하기 때문에 좋은 결과가 나왔다고 했다. 낙천가는 “오늘은 잘 안됐지만 여러가지 배웠으니, 내일은 잘 되겠지” 생각한다는 것이다. 비관주의를 극복하려면, 언짢은 일을 당한 직후에는 되새기지 말자. 기분을 즐겁게 해주는 짓을 하도록.‘1세기인’ 이 되고 싶거든, 당장 오늘부터 자기를 낙관주의자가 되도록 바꿔야 한다.