머리털은 여성 호르몬, 눈썹에서 아래쪽 체모는 남성 호르몬의 지배하에 있다. 그런데 대머리는 남성 호르몬 탓이요, 그 까닭도 밝혀지지 않았다. 대머리는 유전이라고, 호르몬 학자는 말한다.먼저 백발은 왜 생기는지 알아보자. 두피(頭皮) 밑에는 까만 멜라닌 색소를 만드는 세포가 있는데, 그 기능이 저하되면 머리털이 희게 된다. 일종의 노화현상인 것이다.백발이 되는 데는 스트레스나 영양실조 등도 관련되는 것으로 간주되고 있으나, 확실한 원인은 밝혀지지 않았다.모근(毛根) 밑에는 털을 만드는 세포인 ‘싹세포’ 와 멜라닌 색소를 만드는 ‘멜라닌 생산세포’ 가 있다.

그러니까 머리털을 뿌리째 뽑더라도, 싹세포가 건전하면 2~3개월이면 다시 자라난다.머리털은 한달이면 1~2㎝ 자라난다. 그래서 멜라닌 생산세포가 기능을 정지하면, 자라나는 머리털이 서서히 희어진다. 털의 끝부분은 검은데, 중간부터 뿌리까지는 흰 머리털이 생긴다.얄궂게도 다시금 멜라닌을 만드는 수가 있어서, 그렇게 되면 머리털의 뿌리부터 털끝까지가 검정·하양·검정-세단계의 빛으로 구분되는 머리털이 되기도 한다.
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