망막은 신경섬유와 세포로 이루어진 얇은 막이다. 망막은 안구의 내측을 싸고 있는 조직으로 카메라의 필름과 같으며 각막과 수정체를 통하여 들어온 물체의 상이 이 망막에 맺히게 된다. 망막에 맺혀진 상은 시신경을 통하여 뇌로 전달되어 상을 인식하게 된다. 이와 같은 망막이 정상적으로 붙어있지 못하고 분리되어 떨어져 있는 것을 망막박리라고 한다.망막박리는 매년 1만명에 한명 꼴로 발생하는 아주 드물지 않은 질환이다. 망막박리는 대개는 중년이후에 많이 발생하나 모든 연령에서 발생할 수 있는 매우 심각한 안과 질환이다.

고도근시가 있는 경우나 딱딱한 물체에 의하여 안구가 직접 다쳤을 때에는 망막박리가 발생할 확률이 높으며 드물게는 유전적인 소인으로도 발생할 수 있다. 이 질환은 조기에 치료하지 않으면 현저하게 시력이 떨어지거나 시력의 소실을 초래할 수 있다. 대부분의 망막박리는 한 개 이상의 망막열공에 의해서 유발된다. 망막박리는 안구의 종양, 심한 염증, 또는 당뇨망막병증의 합병증으로 발생할 수 있으며 이렇게 이차적으로 발생한 망막박리는 망막의 열공을 만들지 않기 때문에 망막박리를 일으킨 질환을 치료하여 망막을 정상적인 위치로의 재유착을 이루게 된다.

중년 및 노년의 사람에게서 눈앞에 까만점 같은 것이 떠 다니고(비문증) 플래시 불이 번쩍이는 듯한(섬광증) 증상이 나타나는 경우가 있다. 대개는 이러한 증상이 큰 문제가 없으나 이러한 현상이 갑자기 발생하는 경우에는 드물지 않게 유리체의 수축으로 말미암아 심하게 유착된 망막이 찢어져 열공을 일으키게 된다. 이러한 증상이 나타나는 경우에는 가능하면 빨리 유리체 및 망막 상태를 관찰하여야 한다. 왜냐하면 망막열공을 일찍 발견하게 되면 큰 수술 없이 레이저 광응고술이나 냉응고술로 치료가 가능하기 때문이다.(자료 제공: 서울 백병원)
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