[일요서울ㅣ경주 이성열 기자] 경북 경주시가 한센인 집성촌 ‘천북 희망농원 정주여건 개선’에 팔을 걷어붙였다.

28일 경주시에 따르면 1979년 보문관광단지 개발 정부정책에 따른 강제이주 당한 후 40여 년 간 열악한 환경에서 소외된 삶을 살아가고 있는 한센인 집성촌의 지역 최대 숙원사안 해결을 위해 경주시는 올 3월 희망농원 주민대표와 함께 국민권익위원회에 취약한 정주환경 개선 및 인권보호 등을 위한 민원을 전달했으며, 국민권익위를 비롯해 경북도, 포항시, 대구지방환경청 등과 함께 수차례에 걸쳐 현장 확인과 주민면담을 시도하는 등 다각도로 노력해 왔다.

경주시는 28일 전현희 국민권익위원회 위원장, 이철우 경북도지사, 주낙영 경주시장, 이강덕 포항시장, 주대영 대구지방환경청장, 서호대 경주시의회 의장을 비롯해 도·시의원, 천북면 기관단체장과 희망농원 주민 등 100여 명이 참석한 가운데 희망농원 현장을 방문해 점검하고 이어서 권익위원회 주관 기관조정 회의(시청 알천홀)를 개최했다.

이번 기관조정의 핵심은, 희망농원 내 해결해야 할 여러가지 난제 가운데 현재 한센인 포함 112세대 160여명이 거주하고 있어 시급히 시행해야 될 집단계사와 폐 슬레이트(1급 발암물질) 철거와 노후 침전조·하수관거 재정비를 위해 관계기관 역할조정과 국비 210억을 중앙부처에서 지원할 수 있는 법적 계기를 마련하는 것이다.

먼저, 경주시는 노후 집단계사(450동) 및 폐 슬레이트 철거하고, 노후 침전조 및 하수관거 정비 등 우선해결을 위해 내년 상반기까지 기본정비계획을 수립한다.

또 천북면·희망농원·시의회·전문가 등 공론화를 통해, 노후 주택정비 등 거주여건 개선, 친환경 농작물 재배 등 일자리 및 농가소득 창출 기반 마련, 한센 요양원 등 복지시설·생태공원 등 주민 편익 공간조성 을 포함한 종합정비계획을 단계적으로 수립․추진하기로 했다.

경북도는 희망농원 내 노후 집단계사(폐 슬레이트 포함) 철거, 침전조 및 하수관거 정비 등 시설개선 사업의 원만한 추진 지원과 경주희망농원 한센인들의 고충과 양 지역갈등 사안의 해결의지를 밝히고 국민권익위원회의 조정회의를 통해 적극적인 지원과 협력하기로 했다.

한편, 권익위 등 주요 기관장과 주민 등 100여 명이 참석한 희망농원 현장 점검에서는, 악취발생 등 열악한 환경의 정부차원 개선 당위성에 대한 브리핑에 이어 주민 건의사항을 청취했고, 한센인 거주실태와 폐 계사, 노후 침전조 등 현황을 확인점검했다.

주낙영 경주시장은 “희망농원 환경개선 등에 많은 예산이 소요되는 만큼 경주시는 물론 범정부적 접근이 필요하다”며, “40여 년 간 방치된 오랜 숙원이 추진될 수 있도록 기관조정 회의를 개최해 준 국민권익위에 감사를 전하며, 앞으로도 중앙부처와의 지속적인 가교 역할에 협조”를 부탁했고, 덧붙여 “경북도, 포항시, 대구지방환경청 과의 긴밀한 협의를 통해 조정안이 차질 없이 추진될 수 있도록 시에서도 전 행정력을 올인해 주민들에게 희망을 주고 낙후된 지역 발전의 전초가 되길 바란다.”며 관계기관의 많은 관심과 협조를 당부했다.

한편, 희망농원은 1959년 경주시 성건동 소재 성락원 60여 명과 1961년 경북 칠곡군 소재 애생원 200여 명 등 260여 명을 정부가 한센인 자활목적의 국가정책사업으로 현재 보문단지 내 경주CC 자리로 통합 이주시켰으나, 1978년 보문관광단지 개발로 인해 현 장소로 강제이주 후 무허가 건물에서 1급 발암물질 및 악취, 해충, 오염수 등 여러가지 취약한 환경에 처해 있다.