우리나라 첫 ‘차세대 중형위성’이 발사·교신에 성공했다.

한화시스템(대표이사 김연철)은 항공우주연구원 주관으로 개발한 광학탑재체의 카메라 제어부, 초점면 전자부 등을 국산화하는데 성공했다고 23일 밝혔다.

500㎏급의 위성을 만들기 위해 탑재체를 150㎏으로 소형화·경량화했다.

방효충 KAIST 항공우주공학과 교수는 “위성의 성능과 가성비를 높이는 데 민간 기업이 중요한 역할을 했다. 정부가 이끌어가는 우주 개발이 아닌 민간 주도 우주 개발이 첫 발을 뗀 것으로 본다. 이것은 세계적 추세”라고 말했다.

민간 우주 개발 ‘뉴 스페이스’의 성공 열쇠 중 하나가 ‘소형화’와 ‘경량화’다. 일론 머스크 미국 스페이스X CEO 역시 “200kg대 소형 위성 1만3000개를 쏘아 올리겠다”는 계획을 발표했다. 작고 많은 위성을 이어 전 세계에 초고속 위성 인터넷망을 구축하겠다는 ‘스타링크’ 계획이다.

이번에 한화시스템에 발사에 성공한 차세대 중형위성은 소형 위성으로 가는 중간 단계다.

한편 한화시스템은 현재 위성의 소형화·경량화를 진행 중이다. 본체와 탑재체를 더해 100kg도 안 되는 초소형 SAR(고성능 영상레이더) 위성의 체계를 개발하고 있다.