[일요서울ㅣ김혜진 기자] ‘천안함 피격 사건’에 대한 재조사를 결정했다가 뒤늦게 철회해 논란을 일으킨 대통령 소속 군사망사고진상규명위원회(이하 진상위)의 이인람 위원장이 20일 사의를 표명했다.

이 위원장은 이날 “천안함 사건의 전사 장병 유족, 생존 장병들과 국민께 큰 고통과 상처를 드려 진심으로 송구하다”며 “이에 모든 일에 책임을 지고 사의를 표한다”고 했다.

이 위원장은 “조사개시 과정이 법과 규정에 따른 절차라는 이유로 유가족들의 뜻을 세밀하게 확인하지 못했다”며 “국가와 국민을 수호하는 국군 장병들의 명예를 세워 드리지 못하고, 국가를 위해 희생했던 것을 후회한다는 말씀을 듣고 매우 가슴 아프게 생각한다”고 밝혔다.

이어 “이번 일로 위원회의 결정이 국가와 사회에 미칠 수 있는 파장에 대해 다시 한 번 깊이 돌아보는 계기가 됐다”며 “위원들과 함께 해당 사항을 심도 있게 논의했고 위원장으로서 잘못을 깊이 통감한다”고 설명했다.

최근 위원회는 천안함 피격 사건을 재조사 해 달라는 진정에 따라 지난해 12월 조사 개시 결정을 한 사실이 뒤늦게 알려져 큰 논란이 일었다. 그러다 지난 2일 각하 결정을 내리며 결정을 번복했다.

해당 진정은 ‘천안함 좌초설’을 꾸준히 제기해온 신상철 씨가 낸 것으로, 위원회의 재조사 개시 결정이 나오자 천안함 전사자 유족과 생존 장병 등의 강한 반발을 샀다.

천안함 피격 당시 함장이었던 최원일 예비역 대령과 천안함 유족회장 등은 위원회의 각하 결정 이후에도 사과와 재발 방지를 요구하며 위원회와 국방부, 청와대를 항의 방문했다.

천안함 유족회와 전우회는 이날도 성명을 내고 조사 개시 결정을 한 위원장 등 관련자 처벌과 재발 방지 대책 마련 등을 촉구했다.