정부는 8일 유엔 산하기구인 세계보건기구(WHO)를 통한 대북지원을 재개한다고 밝혔다.

방미 중인 류우익 통일부장관이 지난 5일 반기문 유엔사무총장과의 면담에서 “유엔기구를 통한 정부 차원의 대북 인도적 지원을 적극적으로 검토하겠다”고 밝힌 이후 정부의 첫 번째 후속조치다.

통일부 당국자는 8일 “정부가 대북 인도적 지원용으로 2009년 WHO에 지원한 1312만 달러 가운데 694만 달러의 집행을 승인했다”며 “지원예산의 집행을 승인하는 교류협력국장 명의의 공문을 WHO에 발송했다”고 말했다.

WHO는 북한에 의약품과 의료장비, 의료시설 개선 등을 지원하는 사업을 2006년부터 5개년 계획으로 진행해왔으며, 1312만달러는 우리 정부의 4차년도(2009년) 지원분이었다. 그러나 정부는 작년 5·24조치 이후 지원분의 집행을 보류했었다. WHO는 공여국이 집행승인을 보류하면 관련 예산을 집행할 수 없다.

정부는 앞으로 다른 유엔 산하기구들과도 대북 인도적 지원을 위한 본격적인 협의에 들어갈 예정이다. 유엔아동기금(유니세프)이나 국제백신기구(IVI) 등을 통해서도 대북 인도적 지원을 재개한다는 것이다. 

<조기성 기자>kscho@ilyoseoul.co.kr