이명박 대통령이 군부대 내에 영어교습소를 만들어 장병에게 영어 교육을 하는 방안을 검토 중인 것으로 17일 알려졌다.

이 대통령은 최근 김관진 국방장관에게 ‘제2의 중동 특수’를 맞아 우리 기업과 젊은 인력의 진출이 늘어나야 한다는 점을 강조하면서 전역을 2~3개월 앞둔 장병에게 영어 교육을 하는 방안을 검토해보라는 제안을 전달했다고 청와대 고위 관계자가 전했다.

이 대통령은 김 장관에게 “우리 젊은이들이 중동에 많이 진출해야 하는데, 이를 위한 환경을 만들어주면 좋겠다”며 “중동은 아랍말을 몰라도 되고 영어만 하면 되니, 중동에 진출하려는 장병들만 따로 모아서 영어를 좀 가르치면 어떻겠느냐”고 권유한 것으로 전해졌다.

이 대통령은 최근 중동 4개국 순방에서도 우리 기업의 중동 진출 필요성을 수차례 강조했다. 이 대통령은 사우디아라비아에서 가진 동포간담회에서 “최근 중동에서 플랜트 공사가 많는데, (여기에 투입되는) 많은 인력이 국내에서 나와 줬으면 좋겠다”며 “기업의 엔지니어 같은 자리는 한국에서 받아줬으면 한다”고 말했다.

이 대통령은 오는 22일 예정된 기자회견에서도 우리 기업과 젊은 구직자들의 ‘중동 진출’에 대한 바람을 전할 것으로 알려졌다.