정 대표가 후보로 나선 97년 대선후보 경선 당시에는 노 대통령이 김원기 김상현 김근태 의원 등과 함께 정 대표를 적극 지원했고, 지난 대선때는 반대로 정 대표가 선대위원장을 맡아 노 대통령을 물심양면으로 지원했다.대선 승리후 정 대표의 정치적 입지는 크게 확산됐고, 한화갑 전대표의 사임으로 대표직을 승계받으면서 그는 명실상부한 현 정부 핵심 실세로 급부상했다.하지만 두 사람의 관계는 굿모닝시티 분양비리 사건이 터지면서 서서히 금이 가기 시작했다.정 대표는 검찰의 소환설이 흘러나오는데도 청와대가 적극적인 보호의지를 보이지 않자 곧바로 대선자금 뇌관을 건드렸다. 정 대표가 건드린 뇌관은 예상대로 그 파괴력이 대단했다.
파문이 확산될 조짐이 일자 노 대통령은 15일 문희상 비서실장을 통해, 21일에는 자신이 직접 나서 여야 정치권의 대선자금 공개를 제안하기에 이르렀다.자신이 직접 나서야 하는 상황으로 비화된 만큼 정 대표에 대한 불만도 증폭됐다. 노 대통령은 21일 대선자금 기자회견 모두 발언을 통해 “민주당의 책임있는 인사가 대선자금에 대해 한마디 실언을 한 것을 빌미로 야당은 정치공세를 펼치고 있다”며 정 대표에 대한 불만을 우회적으로 표현했다.위기상황을 모면하기 위해 청와대를 물고 늘어졌던 정 대표의 전략이 결국 두 사람의 각별한 관계와 정치적 신뢰감을 떨어뜨리는 단초가 된 것이다.<철>