[일요서울｜익산 고봉석 기자] 제99회 전국체전 개회식이 열리는 12일 익산시에 특별한 손님들이 방문했다.

방문객은 익산시의 국・내외 자매도시인 미국 컬버시, 중국 진강시, 일본 분고오노시, 일본 돈다바야시시, 강북구 대표단 40명이다.

국・내외 자매도시 대표단은 오전 정헌율 익산시장 예방에 이어 조규대 익산시의회 의장을 예방했다.

특히 전국체전을 계기로 익산시와 자매도시들과의 교류는 더욱더 활기를 띨 예정이다.

올해 8월 청소년 홈스테이 교류 후 2달여 만에 다시 만나게 된 컬버시 대표단은 6박 7일의 일정동안 익산의 숨은 명소들을 곳곳이 다니며 익산의 문화를 체험하고 관광지를 둘러 볼 예정이다.

자매교류 20주년을 맞이하는 진강시는 4월 외사판공실의 방문, 5월 신혼여행단의 방문에 이어 10월 전국체전 개회식의 참석으로 20주년 맞아 자매도시다운 역할을 톡톡히 해주고 있다. 

또한 분고오노시, 돈다바야시시와는 축제・행사를 통해 지속적으로 관계를 맺고 있으며, 강북구는 빠짐없이 서동・국화 축제 등 익산시의 대표적인 축제를 축하해주는 친구 같은 도시로 이번 개회식에도 한걸음에 달려와 줌으로 국・내외 자매도시 간 교류의 청신호를 알렸다.

정헌율 익산시장은 “벗이 좋으면 멀리서도 친구들이 찾아온다고 했다. 바쁜 일정에도 전국체전 개회식을 축하하러 와주신 국・내외 자매도시 대표단에게 진심으로 감사의 말씀을 전하며, 앞으로도 서로 협력하고 발전하는 교류관계를 맺어 나가기를 희망한다”고 말했다.