박세필 교수는 13일 오전 10시30분 제주대 본관 2층 회의실에서 관련 브리핑을 갖고 이 같이 말했다.
박 교수팀과 ㈜미래생명공학연구소 공동연구팀은 2008년부터 농림수산식품부와 제주특별자치도로 부터 총 22억여원을 지원받아 노령으로 도축된 제주흑우씨암소의 체세포를 이용해 생산된 체세포핵이식난자를 초급속으로 영하 196℃에 냉동보관해 두었다가 초급속 해동 후 곧바로 자궁에 이식하는 초급속 냉해동 신기술을 개발함으로서 제주흑우의 복원에 성공했다.
앞서 박 교수팀은 지난 2009년 3월 11일 멸종위기의 제주흑우 씨수소를 체세포핵이식기법으로 '흑영돌이'복제에 성공했으나 가축개량과 우수유전자원확보를 위한 우수유전형질 씨암소의 종복원 필요성이 절실히 요구돼 왔다.
이에 따라 박 교수팀은 17년전인 1994년 태어나 14세인 2008년 노령으로 도축된 우수형질 씨암소를 세계최초로 확립된 초급속 냉·해동 신기술과 체세포핵이식방법으로 완전히 복원하는데 성공했다.
박 교수는 "이번에 복제에 성공한 체세포복제 제주흑우 씨암소는 본 연구진에 의해 자체개발된 초급속냉동·초간편해동 체세포핵이식난자를 곧바로 대리모의 자궁에 이식해 탄생시킴으로 신선 복제수정란으로 탄생한 대리모의 자궁에 이식해 탄생한 '흑영돌이'와 '흑우돌이'와는 대별된다"고 말했다.
박 교수는 "이번에 개발된 초급속 냉해동기술은 15분내에 초급속으로 냉동하고 현장에서 1분내 해동해 곧바로 자궁에 이식하는 초간편 방법"이라며 "세계최초로 개발된 초급속 냉동 초간편해동 이식기술로 언제든지 용이하게 대량생산할 수 있는 진정한 의미의 실용화 산업화 기반이 구축된 결과"라고 말했다.
박 교수는 "죽었던 우수종자들을 교배해 새로운 어린모습으로 환생할 수 있는 계기를 마련했다"며 "내년에는 복제된 씨수소와 씨암소를 교배시켜 새로운 종이 태어나게 되는 성과를 거둘 수 있을 것"이라고 전망했다.
한편 제주흑우는 검은 모색을 가진 한우의 한 품종으로 선사시대 이후 제주도에서만 사육되어온 토종자원으로 일반 한우에 비해 육질이 우수하고 불포화산지방산이 높아 웰빙식으로 각광받고 있다.
이번 개발된 기술로 멸종위기의 제주흑우의 대량증식이 용이해져 안정적 고급브랜드육의 생산으로 농가 소득증대 및 우리 축산업의 국제 경쟁력 제고에 크게 기여할 것으로 평가 받고 있다.
장재혁 기자
jjhyej@newsis.com