[일요서울 | 강민정 기자] 유엔 세계식량계획(이하 WFP)이 한국 정부가 공여하는 쌀을 보내는데 투입될 선박에 대한 대북제재 면제 협의를 하고 있는 것으로 2일 전해졌다. 정부는 늦어도 오는 9월 전까지 국내산 쌀 5만t이 북측에 전해질 수 있도록 하겠다는 입장이다.

통일부 당국자는 이날 기자들과의 만남에서 쌀 운송 선박에 대한 제재 문제와 관련, "쌀 자체는 제재 품목이 아니라 문제가 없고, 수송 선박이 제재 문제가 걸려 있는데 그 부분은 WFP가 협의하고 있다"며 좀 더 지켜봐야겠지만 WFP가 여러 기술적 부분에 대한 노하우가 많이 있어, (정부는) 역량을 믿고 기다리고 있다"고 밝혔다. 

당국자에 따르면 유엔 안전보장이사회 대북제재에는 선박 운송에 관한 별도의 조항은 마련돼 있지 않다. 다만 미국은 대북 독자제재 수단으로 북한에 입항한 선박의 자국 내 입항을 금지하고 있어 이에 관한 문제를 협의하고 있다.

쌀 운송 선박에 대한 제재 문제의 실마리가 풀리면 쌀 도정 작업에 돌입하고, 이 작업이 진행되는 대로 순차적으로 북측에 전달될 것으로 내다보인다.

이 당국자는 "(현재는) 선박을 수배 중이라 확정적으로 말할 수는 없지만 정부의 목표는 7월"이라고 전했다. 이르면 이달 내 1차 운송이 진행될 수도 있다는 의미다.

그러면서 "수송 계획은 나오지 않았지만 보통 (한 항차에) 5000~6000t 운송한다"며 "5만t을 지원하니까 10항차 정도 진행될 것"이라고 관측했다.

전례를 고려한다면 도정된 쌀은 울산, 군산, 목포 등에서 선적될 가능성이 높을 것으로 전해졌다. 투입되는 선박 크기 등을 살핀 뒤 정해진다.

이 당국자는 "북한에는 6개의 항구가 이용됐는데 이러한 식량 지원이 오랜만에 재개되는 것이라 6개 모두 사용되진 않을 거 같다"며 "일부 항구를 사용할 듯한데 협의 중에 있다"고 밝혔다. 

아울러 정부는 대북 국내산 쌀 5만t 지원을 위해 WFP와 금명간 업무협약을 체결할 방침이다. 이번 업무협약에는 사업내용과 예산 등에 관한 내용이 포함될 것으로 알려졌다.

이 당국자는 "정부는 북한 춘궁기(5~9월) 내 지원을 목표로 제반조치를 추진하고 있다"고 전했다.