바다여행의 종합선물세트 부안 격포항
호두처럼 구불구불한 해안선을 따라 이름난 해수욕장들이 줄을 잇는다. 어촌의 활력이 묻어나는 크고 작은 항구들 또한 하나의 자연이 된다. 그 풍경들을 너그러이 휘둘러 안으며 줄줄이 펼쳐지는 해안 절벽은 진정 장엄하고도 신비로운 절경이다. 이 모두가 시작되는 곳은 바로 전라북도 부안의 격포항. 일반인들에게는 변산반도나 변산국립공원이 좀 더 익숙할지 몰라도, 격포항의 숨은 매력을 알고 나면 발길이 절로 움직여질 것이다. 변산반도의 1종항인 격포항에서는 줄지어 나가고 들어서는 어선들의 움직임에 경쾌함이 한껏 묻어난다. 왁자지껄한 어부들의 구수한 담화도, 철퍼덕거리는 활어들의 싱싱한 기운도 이제 막 깨어난 봄의 향기와 닮아있다. 단 몇 달음만으로도 시원스레 펼쳐진 너른 해변과 갯벌, 그리고 염전과 기암괴석들까지 두루 닿을 수 있으니 알차고 풍요로운 공간이다. 게다가 인근 섬에 드나드는 여객선의 출발과 도착지점도 바로 이곳, 격포항이다.
격포항에 다다르기 위한 방법은 두 가지다. 부안읍(부안고속버스터미널, 부안IC)을 통과하여 변산의 시원시원한 해안선을 따라 내려오는 것, 그리고 줄포면(줄포IC)을 통과하여 격포항을 지나 변산반도까지 훑는 방법이다. 좀 더 빨리 격포항을 만나고 싶다면 줄포로 방향을 잡아보자.
줄포 IC를 지나 여행자를 제일 먼저 맞이하는 것은 염전이다. 이름도 예쁜 곰소항 북쪽으로 약 8ha에 달하는 드넓은 소금밭이다. 길쭉한 네모꼴 염전의 가장자리를 따라 시커먼 소금창고가 줄지어 있다. 그 안을 가득 채운 새하얀 소금들을 보고 있노라니 마음까지 부자가 된 듯하다. 여름엔 인근 모항까지 이어진 갯벌습지에서 염전 체험을 할 수 있다고 하니 아이와 함께하는 가족 체험여행으로도 그만인 것 같다. 염전의 덕일까. 곰소는 짭조름한 젓갈이 유명한데, 산업단지를 연상케 하는 거대한 ‘젓갈단지’가 조성되어 있어 주말에는 품질 좋은 젓갈을 구입하려는 관광객들로 붐빈다.
곰소항을 지나 격포항으로 가는 길에 ‘휘목아트갤러리’라는 세로 간판이 눈에 띈다. 어촌에 웬 갤러리일까, 재미난 궁금증이 일어난다. 안으로 들어서니 정갈하게 정돈된 정원엔 애써 길렀다 싶은 정원수들과 조각 작품들이 어우러져 있고 실내 갤러리에는 누드 회화 작품들이 즐비하다. 카페도 함께 운영하니 본격적인 부안여행에 나서기 전 따뜻한 커피나 차로 잠시 숨을 돌려도 좋다. 정원 뒤쪽에 위치한 펜션과 함께 ‘휘목아트타운’이라고도 불리는 곳이다.
여기서 멀지 않은 곳에 격포항이 있다. 항구 한켠에는 비행기를 탑재한 대한민국 군함이 정박해 있어 과거 수군항으로 유명했다는 항구의 역사와 그 규모를 짐작케 한다. 여객선 터미널을 지나 반대쪽에는 물때를 기다리는 어선들이 촘촘하게 줄을 맞춰 서있다. 서해를 황해(黃海)라고도 한다지만, 격포항에서 바라보는 서해는 청해(淸海)가 아닐까 싶을 정도로 맑고 깊다. 그런 바다를 보고 있으려니 항구 맞은편 어시장의 싱싱한 활어와 조개 생각이 간절한 것은 당연한 이치! 약 50m 길이로 어시장이 조성되어 있는데 아직도 팔딱팔딱하는 활어를 골라 바로 회쳐먹을 수 있는 곳이다. 격포는 특히 주꾸미와 바지락, 백합 등의 조개류가 맛이 좋다. 변산반도 연안의 자연산 바지락을 시원하게 우려낸 바지락칼국수와 바지락죽, 그리고 쫄깃한 조개의 왕 백합이 입속 가득 씹히는 백합죽은 일대 식당 어디에서든 맛볼 수 있는 향토음식이다. 청정해역을 노리는 낚시꾼과 건강한 S라인 몸만들기에 나선 트레커들이 즐겨 찾는 섬, 위도로 향하는 여객선이 격포항에서 출발한다.
우선 터미널에서 여객선 운항시간을 확인해 승선권을 구입한 후, 출발 전 여유시간을 활용해 격포항을 제대로 감상할 수 있는 곳으로 옮겨 보자. 15~20분 도보로 오를 수 있는 격포 팔각정 전망대는 바로 그 유명한 전라북도기념물 제28호, 채석강 절벽의 정상이다. 전망대에 오르면 격포의 세 가지 선물을 한꺼번에 받아볼 수 있다. 가슴이 탁 트이는 바다를 바라보고 서면 왼쪽 아래로는 격포항의 전경이, 오른쪽으로는 격포해수욕장의 전경이, 그리고 그 앞쪽으로는 궁금증을 자아내는 채석강 일부가 펼쳐진다. 채석강은 바닷물의 침식으로 해안절벽이 마치 책을 쌓아올린 것처럼 층진 모습을 하고 있는데, 중국 당나라 시인 이태백이 배를 타고 술을 마시던 중 강물에 비친 달을 잡으려다 빠져 죽은 채석강과 그 형태가 닮았다고 하여 지어진 이름이다. 전망대를 오른 방향과 반대쪽으로 내려오면 기이하고 신비한 채석강의 절벽과 발아래 기암괴석을 감상할 수 있고, 이어지는 격포해수욕장까지 걸어볼 수 있다.
격포해수욕장이 끝나는 지점에는 또 다른 명소 적벽강이 있다. 전라북도기념물 제29호이며, 역시 중국의 적벽강 만큼 경치가 뛰어나다고 해서 그 이름이 붙여졌다. 맑은 바닷물과 어울리는 붉은 바위와 절벽으로 해안이 이루어져 있는데, 특히 석양 무렵 햇빛을 받은 바위는 진홍색으로 물들어 더욱 멋진 장관을 뽑아낸다.
적벽강까지 감상을 마친 후에는 아까 예약해 둔 위도행 여객선을 기억하고 다시 격포항으로 걸음을 옮겨 보자.
격포항을 떠난 여객선은 약 50분 후에 위도에 다다른다. 그 모양이 고슴도치와 닮았다고 하여 ‘고슴도치 위(蝟)’자를 붙여 이름 지었다는 이 섬은 뛰어난 해안 경관과 자연풍광을 지니고 있는데, 허균이 ‘홍길동전’에서 꿈꾸었던 ‘율도국’의 실제 모델이라고도 알려져 있다. 시원하게 뚫린 해안선 도로를 따르다 보면 고운 모래로 유명한 위도해수욕장, 깊은금해수욕장, 논금해수욕장이 이어진다. 그 중 멋들어진 해안절벽 사이 움푹 들어간 만(灣)에 위치한 위도해수욕장의 전경이 으뜸이다.
과거에는 훌쩍 떠나온 낚시꾼들이 섬을 찾았다는데 최근에는 망월봉이나 망금봉에 오르는 트레커들이 무리지어 찾아온다고 한다. 시간과 거리별로 총 4개의 트레킹 코스가 있다. 섬 내 숙박시설은 충분한 편이다.
다시 격포항으로 되돌아왔을 때 해넘이가 시작된 시간이라면, 그 자리에 서서 해넘이를 구경하자. 격포항, 격포해수욕장, 채석강 모두 명품 해넘이 감상지로 유명한 곳들이다.
만약 시간이 맞지 않는다면, 이번엔 바다 위로 내달려 보자. 격포에서 시작하여 새만금 지대로 이끄는 변산해안도로는 그 유명한 제주도 해안도로와 비교해도 손색이 없는 빼어난 해안 절경을 선사한다. 눈의 호사가 끝날 즈음 변산해수욕장에 다다르는데, 유명관광지 이름값을 하려는지 토속음식 식당과 쏠쏠한 먹을거리 가게들이 줄지어 있다. 허기진 배를 채우고 다시 출발, 잠시 후엔 또 다른 바다의 볼거리와 이야깃거리인 새만금방조제를 만나게 된다. 아직 개통은 되지 않았지만 둑 위를 달려보는 것만으로도 그 방대한 규모를 느껴볼 수 있다.
사실, 유명 매체와 여행작가들로부터 ‘걷고 싶은 길’로 선정된 바 있는 ‘부안 마실길(‘마을에 나간다’라는 뜻)’이 바로 격포에서 새만금에 이르는 17.5km의 트레킹 코스이다. 물 빠진 바닷길과 해변길 등을 거닐며 바다의 속살과 닿았다 싶으면 이내 소나무 숲길이 나타나기도 한다. 사유지를 경유하지 않아 끊김 없이 5~6시간을 내 맘대로 실컷 걸어볼 수 있다는 것도 이 ‘걷기 좋은 길’의 특별함이다.
부안에서 숙박은 문젯거리가 될 수 없다. 변산반도의 수려한 해수욕장 덕분에 유명콘도는 물론, 곳곳에 크고 작은 모텔과 펜션들이 일대 주민의 가옥만큼이나 많다. 조금 더 의미 있는 숙박을 원한다면 격포에서 쉽게 닿을 수 있는 내소사를 찾아보자. 저녁 공양시간 전에만 도착하면 된다. 사찰 체험 프로그램을 이용할 수도 있고 나홀로 휴식형 프로그램을 선택해도 좋다. 저녁엔 능가산 고운 선을 붉게 물들이는 해넘이가, 이튿날 새벽녘엔 모 CF에 등장하여 큰 인기를 끌었던 입구의 전나무 숲 산책이 막바지 여행을 멋들어지게 장식한다.
문의전화
●부안군청 문화관광과 063)580-4395
[최은남 기자] cen@dailypot.co.kr
사진·자료제공:한국관광공사
최은남 기자
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