[일요서울 ㅣ이범희 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 또 다시 해외 출장에 나섰다. 지난 11월23일 미국 출장 이후 13일 만이다. 이 부회장의 글로벌 행보는 그동안 단절된 인맥 복원과 신사업 모색 등 뉴 삼성을 만들기 위함으로 알려진다. 7일 단행된 삼성 인사에서도 이 부회장이 경영에 고삐를 바짝 쥔 모습을 엿볼 수 있다는 게 재계의 관측이다.

이 부회장은 6일 밤 10시께 서울김포비즈니스항공센터에 모습을 드러냈다. 이윽고 전세기편으로 아랍에미리트(UAE)로 출국했다. 

이 부회장은 이날 공항 출국장에서 "출장 목적이 어떻게 되느냐", "중동에서 집중해서 볼 사업 분야는 무엇이냐", "어떤 사업 파트너를 만나느냐" 등 기자들의 질문에 "잘 다녀오겠다. 목요일(9일)에 돌아온다"라고 짧게 답변했다. 

- 해외 네트워크 복원·신사업 모색

이 부회장은 이번 출장에서 UAE 고위층을 만나는 등  그동안 단절된 중동 지역 네트워크를 복원하고 신사업 기회 등을 모색할 것으로 알려진다. 

앞서도 이 부회장은 2019년 2월 UAE를 방문해 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아부다비 왕세제와 회동하며 정보통신, 5G 등 미래 사업 분야에 대한 협력을 논의한 바 있다. 당시 이 부회장은 곧이어 한국을 찾은 빈 자이드 왕세제를 삼성전자 화성사업장으로 초청해 5G 통신을 시연하고 첨단 기술이 접목된 스마트공장을 소개했다.

이 부회장은 UAE 일정이 끝나는데로 사우디아라비아를 방문할 것으로 알려진다. 

재계는 지난달 2일 삼성물산 건설 부문이 사우디 투자부(MISA)와 포괄적 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 사우디의 국가혁신 전략에 맞춰 에너지·도시·인프라 개발 분야에서 긴밀하게 협력하기로 했는데, 이번 출장에서 이에 대한 논의가 오갈 수도 있다고 보고 있다. 

재계는 "이 부회장이 재판을 받는 과정에서 시간이 날 때마다 해외 출장에 나서 신정장 동력 확보에 나설 것"이라고 전하며 "이달 말부터 내년 초까지 2주간 서울중앙지법이 겨울철 휴정기라 이 부회장은 이 기간에 또다시 해외 출장길에 오를 가능성이 높다"라고 밝혔다. 

현재 이 부회장이 삼성물산-제일모직 부당합병 및 삼성바이오로직스 회계부정 혐의 관련 재판을 매주 목요일을 참석하고 있는데 이번 주에는 재판부 사정으로 월요일에 열리게 됐다. 이에 다음 공판 기일(16일)까지 열흘의 시간적 여유가 생기면서 해외 출장에 나서게 됐다.

- 변화를 위한 과감한 세대교체

이처럼 이 부회장이 해외 행보에 숨 가쁘게 움직이는 것은 위기감이 반영된 결과로 풀이된다.

삼성전자가 대표이사 3명을 전면 교체하는 인사를 단행한 것도 이러한 위기를 타계하기 위한 한 수라는 것. 삼성전자는 7일 2022년 정기 사장단 인사를 발표했다.

애초 업계에서는 올해 사장단 인사는 큰 개편없이 대부분 유임되면서 안정을 추구할 것으로 내다봤다. 하지만 이 부회장이 미국 출장에서 구글, 마이크로소프트, 버라이즌, 모더나 등 글로벌 파트너사와 만나 협력을 논의한 후 성과보다는 위기감을 더욱 강조하면서 전면적으로 조직 구성이 다시 재편됐다.

당시 이 부회장은 "투자도 투자지만 현장의 목소리들, 시장의 냉혹한 현실을 직접 보고 오게 되니 마음이 무겁다"며 위기론을 꺼냈다.

이에 따라 삼성전자의 3개 부문 수장이 이번에 모두 교체됐다. 김기남 부회장은 반도체 사업의 역대 최대 실적과 글로벌 1위 도약 등 삼성전자의 고도 성장에 크게 기여한 공을 고려해 회장으로 승진시키고 종합기술원 회장으로서 미래기술 개발과 후진양성에 이바지하도록 했다.

후임 DS부문장으로는 경계현 삼성전기 대표이사 사장이 임명됐다. 경 사장은 반도체 설계 전문가로 삼성전자에서 DRAM 설계, Flash개발실장, 솔루션개발실장 등을 역임하며 메모리 반도체 개발을 주도했다. 삼성전자는 경 사장이 DS부문장으로서 반도체 사업의 기술 리더십을 발휘하며 부품 사업 전반의 혁신을 도모할 것으로 기대했다.

CE부문과 IM부문은 통합됐다. 한종희 CE부문 영상디스플레이사업부 사장이 부회장 승진과 함께 SET부문장을 맡아 두 사업 전체를 이끈다. 한 부회장은 TV 개발 전문가 출신으로, 2017년 11월부터 영상디스플레이사업부장을 맡아 TV 사업 15년 연속 세계 1위를 달성하는 등 뛰어난 리더십과 경영역량을 발휘하고 있다.

삼성전자는 한 부회장이 SET 사업 전체를 리딩하는 수장을 맡아 사업부 간 시너지를 극대화함은 물론, 전사 차원의 신사업·신기술 등 미래 먹거리 발굴을 통해 SET 사업의 새로운 도약을 이끌 것으로 전망했다.

삼성전자 관계자는 "이번 인사가 불확실한 경영환경을 극복함은 물론, 미래준비에 집중해 글로벌 시장을 선도하는 초일류 100년 기업으로 새롭게 도약하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

재계 관계자는 매체를 통해 "기존 인사안이 주말에 전면 수정됐을 정도로 큰 변화가 있었다"면서 "이번 사장단 인사는 그만큼 '뉴 삼성'을 향한 이 부회장의 강한 의지의 표명"이라고 설명했다.

재계 안팎에서는 사법리스크가 이 부회장의 발목을 잡고 있다는 주장을 펼치기도 한다. 현재 이 부회장은 가석방 출소 상태로 삼성물산-제일모직 부당합병 및 삼성바이오로직스 회계 부정 혐의 재판을 받고 있다. 

한편 코로나19와 의 새 변이 바이러스인 오미크론 확산으로 해외 입국자는 10일간 자가격리를 해야 하지만, 이 부회장은 '임원급 등 기업의 필수 인력'에 해당해 자가격리를 면제받을 수 있다.