내년 2월 출범할 ‘박근혜 정부’ 초대 국무총리에 호남 출신 인사 기용 여부가 최대 관심사로 떠올랐다. 앞서 박근혜 당선인은 대선 과정에서 ‘호남 총리 카드’를 언급했다. 대통합을 위한 밑그림을 그리기에 분주한 모습이다. 그런데 최근 박 당선인이 직접 박준영 전남도지사에게 러브콜을 보냈다는 얘기가 흘러나온다. 실제로 [일요서울] 취재과정에서 만난 박 당선인 핵심측근들 주변에서 얘기가 흘러나오고 있다. 선거과정에서 대통합·대탕평을 강조함에 따라 박 당선인의 ‘호남 총리카드’가 주목을 받고 있다는 것이다. 박 당선인이 ‘박근혜 정부’ 개막을 앞두고 강력한 국무총리 후보군으로 분류되는 박 지사에게 손을 내민 이유를 파헤쳐봤다.

10월 초 박근혜 캠프에선 초대총리로 박준영 전남지사가 영입리스트에 올라왔다. 박 지사의 상징성과 함께 박 당선인에게 어떤 ‘시너지 효과’가 있는 지에 대한 얘기가 나왔다고 한다. 안철수-문재인 단일화에 맞설 수 있다는 것 등이 주된 골자다. 

대선전부터 ‘영입 후보’

‘박준영 영입설’에 대해 박근혜 캠프에서 활동했던 한 관계자는 [일요서울]과 만난 자리에서 “전남지사로서 전라도 표심 뿐 아니라 대통합 행보에도 유리할 뿐 아니라 현역지사라는 상징성까지 더해져 박 캠프에서는 군침을 흘릴 수밖에 없는 인물”이라며 영입리스트에 이름이 거론된 것으로 확인됐다.  

이어 “민주당 당직을 가지고 있어, 박 지사로서는 여간 부담스러울 수밖에 없었다”며 “대선 판도가 박 당선인에게 쏠리자 박 당선인을 지지하려했지만 측근과 지지자들의 반발로 합류하지 못했다. 이른바 ‘박주선 사태’와 비슷한 케이스”라고 덧붙였다.

아울러 “박 지사는 4대강 사업을 찬성하는 등 MB정부에 우호적이지 않았느냐”면서 “3선 지사로서 다음 지방선거 때는 불출마해야 하니 여러 가지 여건상 물밑접촉을 하더라도 가능하지 않겠느냐고 봤다”고 전했다.

특히 박 캠프 내부에선 “대통합보다는 중국과의 관계 등을 봤을 때 박 지사를 어떻게 해서든 영입해야 한다”는 목소리가 높았다고 한다. 박 지사와 앞으로 5년간 중국을 이끌 최고 지도자로 시진핑 국가 주석과의 ‘인연’ 때문이다. 또한 북한과의 관계설정에 있어서 중국의 역할이 중요한 만큼 한-중 관계를 고려했을 때 박 지사가 적임자라는 것도 박 지사 ‘영입’에 나선 이유 중 하나로 전해지고 있다.

사실 박 지사와 시 주석의 인연은 두텁다. 지난 2005년 당시 저장성 서기였던 시진핑은 자매 결연을 맺고 있던 전남도를 방문했다. 이후 박 지사가 답방하면서 관계가 돈독해졌다. 2007년 7월에는 상하이 당 서기로 옮긴 시진핑을 만나 상하이 임시정부 청사를 남겨달라고 부탁하는 등 여러 차례의 교류를 통해 서로 호감과 신뢰가 쌓였다.

이 외에도 시 주석이 ‘라오펑여우’(老朋友·오랜 친구)로 박 지사를 소개하면서 당초 예정보다 두 배 이상 많은 시간을 할애하며 진지한 환담을 할 정도로 가깝다. 이 외에도 박 지사는 민선 3선으로 임기 말로 접어들었고, 이명박 대통령이 추진한 4대강 사업의 하나인 영산강 사업에 대해 우호적인 입장을 보인 바 있다. 이 때문에 박 캠프에선 ‘중국과의 외교’ 문제를 봤을 때 박 지사가 적임자일 뿐 아니라 정치적 상황을 고려해봤을 때 결코 영입이 불가능한 것만은 아니라고 봤다.

대선 과정 당시 박 지사를 끌어들이기 위해 이정현 공보단장, 한광옥 신임 대통령직 인수위원회 국민대통합위원장 등이 적극적으로 움직인 것으로 알려지고 있다. 특히 대선 기간 내내 호남에 머물렀던 새누리당 황우여 대표도 적극적으로 나섰다.

황 대표는 한 언론과의 인터뷰에서 “저도 어느 한 분을 삼고초려(三顧草廬) 아닌 십고초려(十顧草廬)도 하고 그러는데 지금 마지막 하나로 (영입을 위해) 추스르는 것이 있다”고 밝혔다. “그 인사가 누구냐”는 질문에 “(영입이) 안 될 분을 얘기하는 건 되는데, 될 분을 얘기하는 건 큰일 난다”며 함구했다. 그러나 박 지사가 거절하면서 대선 전 영입은 물 건너갔다.

朴, 박준영에게 전화했다?

흥미로운 점은 대선 이후에도 박 당선인의 ‘박준영 카드’가 여전히 살아있다는 얘기가 끊이지 않고 있다는 것이다. 일각에서는 ‘주중대사’부터 시작해 ‘호남총리’까지 거론되고 있다. 이런 가운데 박근혜 핵심 측근과 가까운 한 지인은  “박 당선인이 박 지사를 삼고초려해서도 모셔야 한다”고 피력했다는 후문이다.

이를 놓고 정치권에선 박 당선인이 ‘박준영 총리 카드가 불가능하다’는 반응과 동시에 ‘가능하다’는 분위기가 공존하고 있다. 

이와 관련해 박 지사 측은 유보적인 반응을 보였다. 박 지사 측 한 관계자는 [일요서울]과 전화통화에서 “박 당선인 측에서도 보궐 선거에 대한 부담 등으로 인해 섣부르게 호남총리로 지명하기는 힘들 것”이라면서도 “청념도, 국정경험, 호남출신이라는 점에서 지역발전을 위해 총리직을 수락하는 게 좋지 않겠느냐는 여론이 많은 것도 사실이다. 특히 호남지역이 대선 패배에 대한 아쉬움이 크기 때문에 총리로 거론되는 것 같다”고 전했다.

이어 “아직 시간적으로 여유가 많은 만큼 1월에 기자간담회 등을 통해 입장을 밝힐 계획”이라며 “지역여론 수렴 후 당적 문제 등에 대한 내용도 포함될 것”이라고 덧붙였다. 다만 “총리로 간다면 당적 문제를 정리해야 되지 않겠느냐”고 말했다. 결과적으로 박 지사는 박 당선인이 총리로 지명할 경우 얼마든지 갈 수도 있다는 분위기가 조성되어 있는 셈이다.

그래서일까. 박 당선인 측에서는 박 지사에 대한 구애를 계속할 것으로 보인다. 심지어 박 당선인이 직접 박 지사에게 전화를 걸었다는 소문이 나돌고 있다. ‘호남총리 카드’에 대한 강한 의지를 가지고 있다는 것을 알 수 있다. 이에 대해 양측은 “전화통화 여부에 대해선 확인해줄 수 없다”는 입장이다.

그러나 이명박 정부 때도 박 지사에 대한 인사검증을 했고, 별 다른 문제가 없었다는 점에서 박 당선인이 박 지사에게 러브콜을 보낸다면 얼마든지 가능할 것이라는 전망이 우세하다.

새누리당 관계자들 역시 “박 지사는 박근혜 정부 시절 내에서 총리를 할 수 있는 인물”이라며 “초대 호남총리가 되지 못하더라도 ‘영원한 총리 후보’로 이름을 올릴 수밖에 없다”고 설명했다. 결과적으로 박 당선인의 의중에 따라 ‘박준영 총리’카드가 현실화될 수 있다는 얘기인 셈이다. 

<박형남 기자> 7122love@ilyoseoul.co.kr