“용산에서 지역구 전반에 걸쳐 당 책임하에 경선을 원칙으로 이기는 총선을 해달라는 주문이 있었다”

최근 윤핵관의 핵심 인사를 만났더니 한 말이다. 말인즉 당연한 말이다. 밀실공천이나 낙하산 공천, 측근 공천을 하지 말자는 의미다. 윤핵관으로 분류되는 당내 인사들이 선제적으로 경선을 준비하고 있다는 귀띔도 해줬다. 사실 그동안 국민의힘 전신인 한나라당, 새누리당은 청와대발 낙하산 공천으로 총선때마다 친박 대학살과 친이계 대학살 파동을 겪었다. 친박 대학살이 일어난 18대 총선에서는 이명박 대통령의 한나라당이 153석 과반의석을 간신히 차지했다. 박근혜 대통령 시절인 20대 총선에서는 민주당이 123석, 새누리당이 122석, 안철수 국민의당이 38석을 가져가 친이계 공천 학살에도 불구하고 여야간 큰 차이를 보이질 않았지만 여당 프림미엄속 과반의석에는 실패했다.

22대 총선을 앞두고 용산에서 경선 원칙을 내세운 배경에는 우선적으로 당에게 힘을 실어주는 모양새를 취해 내년 총선에서 대통령 어깨를 가능한 가볍게 할려는 의도가 다분하다. 만약 대통령 수족을 대거 낙하산 공천을 해놓고 총선에서 패한다면 용산 책임론은 물론이고 국정난맥상뿐만 아니라 권력누수 현상이 가속될 수 있기 때문이다

아울러 경선원칙 뒤에는 윤 정부와 대통령실, 공공기관 등 정권 코드에 맞는 인사들을 국회에 입성시킬 수 있는 여지가 있다. 물론 현역에 맞서 인지도나 조직면에서 떨어지는 정치신인이지만 결과가 꼭 현역에게 유리하게 나지 않는 경우도 적쟎다. 특히 야당과 달리 한나라당, 새누리당은 기존 경선과정에서 결과만 예비 후보자에게 통보하지 구체적인 평가내역을 공개하지 않았다.

국민의힘 당내 공천을 결정하는 결정적인 두 기관인 최고위원 회의와 여론조사를 통한 경쟁력을 평가하는 여의도연구소다. 국민의힘 당규에 따르면 최고위원회의는 국회의원 등 공직 후보자 의결뿐만 아니라 당의 최고 의사결정기구로 인사·예산·공천 등에 대한 결정이라는 막강한 권한을 갖고 있다. 또한 여론조사를 통해 예비 후보자 경쟁력을 평가하는 게 여의도연구원의 총선에서 주역활이다. 최근에는 빅데이터를 도입해 이를 통해 지역 후보자의 인지도와 호감도, 긍정·부정 평가 등을 모두 살피겠다는 방침이다.

관건은 김기현 당 대표를 비롯해 최고위원들과 여의도연구원장이 모두 친윤계라는 점이다. 그나마 김재원.태영호 두 비윤계 최고 위원은 설화로 중도 낙마하게 됐다. 내년 총선에서 반윤인사들은 제껴두고라도 비윤계 및 친윤계 의원들이 공천을 받기위해 용산을 향한 충성 경쟁이 더 노골화될 수밖에 없다. 과거처럼 눈으로 보이는 오프라인에서 이뤄지는 동원 경선이 아닌 유무선 여론조사와 SNS를 통해 경쟁력 있는 후보를 뽑는 상황에서 더 더욱 결과에 의구심을 갖을 수밖에 없을 것이기 때문이다. 이래저래 용산에서 경선원칙이라는 화두를 당에 던졌지만 내년 총선 공천과정에서 전략공천과 단수공천이 사라질 수 있을지 여부는 주목할 부분이다.