비상 국무회의나 비상 대책회의에서는 밤낮 머리를 맞대고 있었으나 뾰족한 대응책이 나오지 않았다. 그렇게 되니까 합동 수사본부와 경찰, 군부를 졸라대는 끈을 더욱 조였다.

합동 수사본부에서 주로 백 장군을 추적하고 있던 곽 경감에게 좋은 소식이 들어왔다.

백 장군, 아니 백성규 대령이 살던 집을 감시하고 있던 요원이 그 집에 들어 가려든 한 여자를 연행해 왔다. 그 여자는 집에서 백성규를 기다리고 있는 노인과 아이들에게 생활비를 전하려고 했던 것 같았다.
“이름이 뭐요 아가씨.”

곽 경감은 연행해온 여자와 마주 앉았다. 갓 스물을 넘은 듯 앳 되 보였다.
짧게 깎은 머리와 화장기 없는 얼굴, 꾹 다문 작은 입, 얇은 입술, 초롱초롱한 눈동자 등이 만만찮은 여자임을 첫눈에 느끼게 했다.
이목구비가 선명하고 호리호리한 체격이 지성적인 얼굴과 잘 어울렸다.
“이름이 무엇이냐니까?”

곽 경감이 웃어 보이면서 물었다. 합수본부의 이 깊숙한 방까지 들어올 때는 상당한 절차를 거쳐 벌써 신원이 다 나와 있었지만 곽 경감은 처음부터 새로 시작하는 태도로 여자를 다루었다. 딱딱한 취조실이 아닌 포근한 소파로 여자를 데리고 오게 한 것도 그런 이유에서였다. 여자는 입을 꼭 다문 채 단단한 결심이라도 한 사람처럼 보였다. 한참 만에 입을 열었다.

“임채숙이에요.”
굳게 다물고 있는 입이 열렸다. 목소리가 가늘게 떨려 나왔다.
“직업은?”
곽 경감이 역시 부드러운 목소리로 물었다.
“아까 다 말했어요.”

여자가가 고개를 들어 경감을 빤히 쳐다보았다. 곽 경감은 문득 집에 있는 외동딸 나미의 얼굴이 떠올랐다. 왜 나미
의 얼굴이 하필 이때에 떠올랐는지 모를 일이었다.
“학생이라고 했던가?”
“관악대학 문과대 역사학과 2학년인데 지금은 휴학 중입니다.”
뜻밖에 또박또박 대답을 했다.
“왜 휴학을 했지요?”
곽 경감이 담배를 꺼내 물었다. 켜지지 않는 지포 라이터를 뒤이어 철거덕거리기 시작했다.

“데모하다 도망 다니게 되어서였어요.”
“그럼 지금도 도망 다니고 있는 거요?”
“아뇨. 수배된 줄 알았는데 그게 아니었어요. 그래서 다시 복학을 할까 하고 생각 중이었어요.”

“왜 데모를 했지요?”
여자는 아무 말도 않고 다시 곽 경감을 빤히 쳐다보았다. 어이없다는 표정이었다.
“왜 데모를 했느냐니까?”

곽 경감이 한참 동안 아무 말도 없이 보고 있다가 시선을 옮기며 말했다. 질문을 하면서도 참으로 바보 같은 질문이라는 생각을 하고 있었다. 그렇게 생각을 하니까 여자의 시선이 갑자기 따갑게 느껴졌다.
“그건 우리가 왜 그렇게 해야만 하는지, 이 나라를 그렇게 만든 사람들에게 가서 물어 보세요. 아마 선생님도 그런 사람 중의 한 분일 겁니다.”
“아버지는 무엇을 하시나요?”

곽 경감은 관념적일 질문을 해서는 안 된다고 느꼈다.
“공무원이었는데 지금은 그만 두었습니다. 아버지는 나와 생각이 좀 달라요.”
곽 경감은 다시 여자의 신원 기록을 넘겨보았다. 경제 관계 부처의 고위직 공무원이었다. 명예퇴직을 한 뒤 지금은 어느 재벌 회사의 고문으로 있다고 되어 있었다.
“백성규 씨하고는 어떻게 알게 되었나요?”
“.....”

“이 돈은 누구한테서 받았나요?”
곽 경감이 편지지 같은 것에 둘둘 말려 있는 5만 원짜리들을 펴 보면서 물었다.
“왜 그런 걸 물어봐야 합니까? 그곳은 생활 능력이 없는 불쌍한 사람들이 사는 곳이라고 들었습니다. 그런데 그런 사람 좀 도와주는 게 그렇게 잘못된 일인가요?”
“묻는 말에만 대답해요!”
곽 경감이 언성을 조금 높였다.

“여기가 어딘지 모르지만 내가 잘못한 것이 있다면 정당한 법적인 절차를 밟아서 죄를 물어야 하는 것 아닙니까? 여기가 도대체 어디예요? 그 유명한 내각 정보국이라는 곳입니까? 내가 지금 체포 된 상태인가요?”

곽 경감은 더 씨름을 해 보았자 얻을 것이 없다는 생각이 들었다.
그때였다. 이 곳에 파견되어 있는 육군 소속 수사 요원 한 사람이 들어왔다. 광대뼈가 툭 불어지고 눈썹 끝이 위로 치켜져 올라가 험상궂게 보였다.
“경감님 이런 애들은 그렇게 곱게 다루어 가지고는 아무 것도 나오지 않습니다. 제가 좀 데리고 가서 알아보지요.”

험상궂은 사나이는 백성규의 집을 방문했을 때 같이 갔던 전광대라는 40대의 수사관이었다. 성격이 과격하고 끈질기다고 곽 경감은 생각했다.
“이런 년은 몽둥이찜질을 해야 불낍니더. 머리에 먹물 든 연놈들은 말로는 안되는기라요.”
전광대가 임채숙의 팔을 쥐고 일으켜 세웠다. 갑자기 억세게 팔을 잡힌 임채숙은 아파서 얼굴을 찌푸렸다.
“빨리 따라와!”

전광대는 여자를 끌고 방을 나갔다. 곽 경감이 안중에도 없는 것 같았다. 너희들 연약한 경찰관들이 무슨 일을 할 수 있겠느냐는 투였다. 
곽 경감은 기분이 확 상했으나 아무 말도 하지 못했다.
곽 경감은 여자가 전해 주려고 한 돈 뭉치가 든 봉투를 다시 열어 보았다. 봉투를 유심히 살폈으나 특별한 흔적이 없었다. 보통 문방구점에서 파는 흔한 편지봉투였다. 아무 것도 쓰여 있지 않았다.

곽 경감은 다시 돈을 싼 종이를 살펴보았다. 가로로 줄이 쳐진 편지지였다.
그런데 편지지 맨 아래 칸밖에 조그만 글씨가 쓰여 있었다.
‘노량기업’

곽 경감은 신경을 곤두세웠다. 노량기업이 무엇을 하는 곳인지 모르지만 이 돈과 관계가 있으리란 예감이 들었다. 곽 경감은 상공회의소나 중소기업 협동조합 등을 통해 노량기업의 주소를 알아내야겠다는 생각이 들었다.