[일요서울 | 이창환 기자] 모든 감염병 방지는 타이밍이 중요하다. 코로나19 변이 바이러스인 오미크론이 국내에서 확진자를 발생시키기 시작하면서 방역당국은 비상 상황에 돌입했다. 이런 가운데 1일 추가 확진자가 5000명대 수준에 올라오면서 병상과 환자 관리에도 애를 먹고 있는 모습이다. 

2일 방역당국 발표에 따르면 국내 첫 오미크론 확진자로 판명된 인천 거주 40대 A씨 부부의  지인마저 최종 오미크론 감염 확진자로 판정됐다. 다만 A씨 부부의 경우 24일 검사와 25일 판정이후 격리 상태에 있었으나, 이들 부부의 입국 후 귀가를 도운 지인 B씨가 지난달 29일 검사 후 2일 최종 오미크론으로 밝혀진 것.

방역당국은 B씨의 그 동안의 동선 파악을 급선무로 두고 더불어 B씨와의 접촉자들에 대한 지역 내 추가 감염 가능성도 배제하지 않고 있다. A씨 부부와 더불어 B씨 등이 만난 사람과 동선에서 접촉된 대상자는 100여명 수준으로 전해지고 있다. 

정부는 부랴부랴 해외입국자의 의무 격리조치 시행을 예고했다. 지난 1일 오미크론 변이에 대한 신속 대응을 위해 범부처 TF를 구성했다. TF에서 오는 3일부터 16일까지 향후 2주 동안 내국인을 포함해 해외에서 들어오는 모든 이들에 대한 10일간 격리 조치 실시를 결정했다. 

2일 자정이 넘어가면, 나이지리아도 방역강화국가 및 위험국가 등으로 격리면제제외국가에 추가 지정된다. 

델타변이 이후 5개월 만에 날벼락…‘오미크론’에는 다를까

지난 6월 델타변이의 국내 확산을 예측하지 못한 채 7월부터 방역 조치 완화 및 사회적 거리두기 조절을 예고했던 정부는 6월 말경 확진자 증가세가 예상치를 훌쩍 뛰어넘자 7월 완화 계획에서 수도권을 제외한 바 있다. 

일부 지역에서 3단계 도는 2단계로 방역 조치를 완화하면서 휴가철 방문객들이 늘었고 결국 전국 대부분 지역에서 4단계로 다시 방역조치를 상향하는 사태가 발생했다. 

이번에는 단계적 일상회복(위드코로나)을 시행하자마자 또 다른 변이 바이러스인 오미크론 비상에 걸렸다. 방역당국은 이번에는 과오를 범하지 않을지 국민들은 우려의 눈빛으로 바라보고 있다. 

일부 전문가들로부터는 다시 방역에 고삐를 죄어야 한다는 지적이 나온다. 일각에서는 오미크론은 감염되어도 증상 자체가 심각하지 않다는 이유를 들어 방역조치는 지켜보고 결정해야한다는 주장도 있다. 하지만 지켜보고 나서 ‘방역조치 강화 필요성’을 느끼게 되는 순간 늦은 조치가 돼버린다. 

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 지난 1일 자신의 SNS에 정부를 향한 일침을 가했다. 그는 “청와대는 지금의 상황을 해결하려는 의지를 보여 달라. 코로나19 초기부터 국민의 안전과 생명의 보호가 이 정권의 목표가 아니었나”라며 “의료체계에 모든 것을 맡겨 놓으면 환자가 줄지 않을 뿐더러 의료진들도 어쩔 수 없는 상황에 손을 내려놓는 일이 발생할 수 있다”고 지적했다. 이어 “지금이라도 움직여 주시라”라고 강조했다. 

정은경 질병관리 청장은 “최근 오미크론 변이 바이러스 등장으로 우리나라를 포함해 전세계가 긴장하고 있다”며 “전염력 증가, 면역회피 가능성이 제기되고 있어 또 다른 위기에 직면해 있다”고 설명했다. 아울러 “신종 변이 바이러스에 대응하는 방법 역시 예방접종과 마스크 등 방역수칙 준수가 중요하다”고 강조했다.

한편 오미크론은 이미 아프리카에서 유럽을 넘어 아메리카 대륙과 아시아까지 모든 지역에 나타나고 있다. 오미크론의 전 대륙 강타에 앞서 그간 K방역을 높이 치켜 세워온 정부가, 현장에서 인력 부족에 눈코 뜰 새 없이 뛰어다니는 방역당국 및 의료진들의 사정을 안다면, 전방위적 대비에 나서야 한다는 지적을 받아들일지 혹은 좀 더 지켜봐야한다는 주장을 받아들일지 귀추가 주목된다.