최근 글로벌 엔터테인먼트 시장에서 ‘K팝 데몬 헌터스(Demon Hunters)’가 폭발적인 반응을 얻고 있다. K팝 아티스트의 세계관을 바탕으로 제작된 이 애니메이션은 음악·드라마·게임을 하나로 엮은 복합 IP 프로젝트다. 미국과 일본의 팬덤이 동시에 반응하며, “K팝이 이제 하나의 장르를 넘어 하나의 ‘우주’를 만들었다”는 평가가 뒤따른다. 한편 넷플릭스·디즈니 등 글로벌 플랫폼들이 한국 작가와 PD를 영입하기 위해 경쟁하는 이른바 ‘케이더헌(K-drama + 헤드헌팅)’ 열풍도 거세다. 이는 단순한 한류 붐이 아니다. 콘텐츠 산업이 한국의 새로운 ‘수출 최전선’으로 자리 잡았다는 상징이다.

- 글로벌 엔터시장 ‘K팝 데몬 헌터스(Demon Hunters)’가 폭발적인 반응
- 한국의 문화콘텐츠 수출액 작년 사상 처음 137억 달러를 돌파

2024년 한국의 문화콘텐츠 수출액은 사상 처음 137억 달러를 돌파했다. 반도체(약 1,000억 달러), 자동차(약 700억 달러)보다는 작지만, 전통 제조 산업 외의 영역에서 유일하게 꾸준히 성장 곡선을 그리고 있는 분야가 바로 ‘콘텐츠 산업’이다. 이제 한국의 음악, 드라마, 게임, 웹툰, 캐릭터는 세계 곳곳의 일상 속에 자리 잡았다. 한류는 더 이상 일시적 유행이 아니라, 통계로 입증되는 산업 생태계로 성장했다.

한국콘텐츠진흥원이 발표한 「2024 콘텐츠산업 통계」에 따르면, 국내 콘텐츠 수출액은 2010년 41억 달러에서 2024년 137억 달러로 세 배 이상 늘었다. 연평균 성장률은 8.2%로, 같은 기간 전체 수출 증가율(3.5%)의 두 배를 넘는다. 콘텐츠 산업이 전체 GDP에서 차지하는 비중도 2.7%에 이르렀다.

게임 52%차지 압도적1위, 방송·드라마>음악>캐릭터·애니메이션順

세부적으로 보면, 게임이 전체 콘텐츠 수출의 52%를 차지해 압도적 1위다. 이어 방송·드라마(15%), 음악(13%), 캐릭터·애니메이션(10%), 웹툰과 기타 콘텐츠(10%) 순으로 구성된다. 과거 일본·중국 등 일부 국가에 집중됐던 수출 시장은 이제 미국, 유럽, 동남아, 중동으로 넓어졌다. 특히 넷플릭스, 유튜브, 왓챠 등 OTT 플랫폼을 통한 글로벌 유통이 확산되면서, 콘텐츠의 국경이 사실상 사라지고 있다.

이제 ‘K’로 시작하는 문화 브랜드는 하나의 국가 경쟁력이 되었다. 10년 전 “한류의 지속 가능성”을 의심했던 이들은, 이제 한국이 콘텐츠 수출 분야에서 OECD 국가 중 상위 6위권에 오른 현실을 목격하고 있다.

콘텐츠 산업의 핵심 성장 동력은 세 가지로 음악, 영상, 스토리로 요약된다. 먼저 K팝은 단순한 음악이 아닌 글로벌 유통 산업으로 발전했다. 2024년 기준 K팝 음원 수출액은 약 18억 달러에 이르며, 전 세계 스트리밍 시장에서 상위권을 점유하고 있다. BTS와 블랙핑크가 세계 무대를 휩쓴 이후, 세븐틴, 뉴진스, 스트레이키즈 등 다수의 그룹이 아시아를 넘어 미주·유럽 시장을 공략하고 있다. 소속사들은 기획단계부터 SNS 반응 데이터를 분석해 ‘지역별 맞춤형 콘텐츠’를 제작하고, 영어·스페인어 등 다국어 버전으로 확장한다.

드라마·OTT 부문은 ‘오징어 게임’ 이후 글로벌 투자가 폭발적으로 늘었다. 넷플릭스의 한국 콘텐츠 누적 투자액은 2024년까지 35억 달러를 넘어섰고, TVN·JTBC 등 국내 방송사들의 제작비도 연평균 12%씩 증가하고 있다. 한류 드라마는 단순 수출을 넘어, 현지 합작 제작·리메이크 등 산업의 형태로 자리 잡았다.

웹툰은 새로운 수출 품목으로 급부상했다. 2024년 수출액 10억 달러를 돌파한 한국 웹툰은 프랑스·미국·태국 등지에서 현지화 플랫폼을 통해 수익을 창출하고 있다. 네이버·카카오 등 플랫폼 기업들은 북미·유럽 현지 스튜디오를 설립해 원천 지식재산(IP)을 영상화하는 전략을 강화 중이다.

2024년 콘텐츠산업종사자 약73만명, 수출1억달러 고용유발효과 제조업 1.8배

문화산업의 경제적 파급력은 제조업 못지않다. 2024년 콘텐츠 산업 종사자는 약 73만 명으로, 수출 1억 달러당 고용유발효과가 제조업의 1.8배에 달한다. 특히 영상·음악·게임 등은 20~30대 청년층 일자리 창출 효과가 크다. 또한 콘텐츠 수출은 관광·패션·뷰티·식품 등 관련 산업에 2차 파급 효과를 일으킨다. 한국을 방문한 외국인 관광객 중 20% 이상이 ‘K콘텐츠를 통한 문화경험’을 방문 동기로 꼽았다. 드라마 촬영지 투어, K팝 공연, 한식·뷰티체험 등은 지역경제 활성화로 직결되고 있다. 콘텐츠 산업은 이제 단순히 문화의 영역을 넘어, 한국 내수의 회복과 지역균형에도 기여하는 ‘경제엔진’으로 자리 잡았다.

한국 콘텐츠의 경쟁력은 기술·창의력·정책의 삼박자에서 비롯된다. 첫째는 기술력이다. AI 기반 번역, 음성합성, 시각효과(VFX) 기술은 한국 콘텐츠의 제작 효율을 높이고, 글로벌 현지화 속도를 앞당겼다. 둘째는 창의력이다. 한국식 스토리텔링은 ‘정서의 보편성’과 ‘극적 긴장감’을 동시에 담으며, 세계 시장에서 독창성을 인정받고 있다. 셋째는 정책적 지원이다. 정부는 KOCCA(한국콘텐츠진흥원)를 중심으로 수출 바우처, 해외거점센터, 현지 진출 인프라를 강화했다. 이러한 민·관 협력 구조가 오늘의 수출 성과를 가능케 했다. 여기에 데이터 기반 제작이 더해지고 있다. 넷플릭스나 유튜브는 시청 패턴 데이터를 분석해 지역별 인기 장르를 예측하고, 한국 제작사에 이를 공유한다. 콘텐츠 기획 단계부터 글로벌 피드백이 반영되는 구조는, ‘데이터 드리븐 크리에이티브 산업’의 전형이다.

그러나 고속 성장의 이면에는 지속 가능한 한류를 위한 과제도 존재한다. 첫째, 시장 다변화다. 중국의 한한령 이후 한국 콘텐츠는 동남아·미주로 눈을 돌렸지만, 여전히 특정 지역에 편중된 구조를 벗어나야 한다. 둘째, 저작권 보호가 시급하다. 웹툰과 K팝 음원의 불법 복제, AI 표절 문제는 창작자 생태계를 위협한다. 셋째, 창작자 복지와 수익 분배 문제다. 드라마 작가·음악가·웹툰 작가들의 불안정한 수익 구조는 산업 지속성의 핵심 리스크다. 넷째, 기술융합이다. AI, XR, 메타버스 등 신기술이 콘텐츠 산업의 새로운 전장을 만들고 있다. 지속 가능한 성장의 해법은 단순히 수출액 증가가 아니라, 콘텐츠 산업의 품질과 공정성을 높이는 데 있다.

한 세대 전만 해도 한국의 대표 수출품은 자동차와 반도체였다. 하지만 이제는 ‘이야기’와 ‘음악’, ‘그림’이 한국을 대표한다. 숫자로 보면 137억 달러이지만, 그 이면에는 문화적 영향력과 국가 브랜드 가치가 함께 축적되고 있다. 한류는 더 이상 특정 장르의 이름이 아니다. 그것은 한국 사회가 가진 창의력, 기술력, 조직력의 총합이며 경제로 전환된다. 통계는 그 변화를 명확히 보여준다. 문화는 더 이상 소비의 대상이 아니라, 한국이 세계와 소통하고 성장하는 새로운 산업 언어가 되었다.

이 대통령, “K-컬처 국가 경쟁력의 기반으로 삼아야” 강조

최근 이재명 대통령은 문화산업 전략회의에서 이렇게 말했다. “21세기는 문화가 곧 국력이다. 종합적인 K-컬처 대책을 세워 국가 경쟁력의 기반으로 삼아야 한다.” 이 대통령의 발언은 단순한 수사가 아니다. 이제 문화는 국력의 일부가 아니라, 국력 그 자체로 인식되는 시대가 도래했다. K-컬쳐가 세계지도의 미래를 바꾸고 있다.