[일요서울 | 이창환 기자] 포스코 본사가 있는 포항제철소 주변이 시끄럽다. 포스코가 2022년 임시주총을 열고 지주사 전환을 계획하면서다. 기존의 포스코는 자회사로 전환하고, 포스코홀딩스라는 지주사가 설립되는 물적분할이 주총의 목적이다. 이로써 최정우 회장은 그간 이어져 온 각종 폭발 사고와 근로자들의 사망과 부상 등으로 이어진 안전사고의 책임으로부터 회피할 수도 있게 된다. 아울러 포스코의 모든 경영과 투자 결정에 대한 권한은 지주사가 모두 가져가고 공장 운영과 각종 책임만 남겨두게 된다. 

2022년 1월27일 중대재해기업처벌법 시행 다음날 지주사 전환
경영과 투자 계획은 최정우 회장이, 각종 사고 책임은 제철소에

2022년 1월27일 중대재해기업처벌법이 시행되면서 CEO까지 처벌할 수 있도록 법이 마련됐지만, 최정우 회장은 다음날인 1월28일 물적분할을 통한 지주사 회장에 오르면서 각종 사고에 대한 책임을 회피할 수 있게 됐다. 사고 방지를 위한 비용 투입과 내부 정책은 직접 결정하면서 책임은 지지 않게 되는 셈이다. 

포항 지역 대표 시민단체인 포항 참여연대 관계자는 지난 29일 일요서울과의 대화에서 “최정우 포스코 회장이 모든 책임을 회피하면서도 경영권을 비롯한 자기 권리는 그대로 유지하는 지주사 전환을 추진하고 있다”며 “이를 저지하기 위해 시민들의 뜻을 모아 끝까지 투쟁할 것”이라고 밝혔다. 

앞서 포스코는 지난 10일 “물적분할을 통한 지주사 전환 계획”을 발표하며, “철강사업 중심의 회사라는 인식을 개선하고 신성장 사업에 대한 가치를 재평가받기 위함”이라고 설명했다. 본원 사업인 철강 외에 이차전지소재, 리튬·니켈, 수소, 에너지, 건축·인프라 등의 성장을 추진하겠다며 이는 기업의 가치 상승을 위한 것이라고 밝혔다. 

그간 역대 최대 실적을 기록했고, 이차전지 소재나 수소사업에서 강한 추진력을 기반으로 최고 실적을 내고 있음에도 불구하고 신성장 사업에 대한 가치 평가가 제대로 이뤄지지 않았다는 것이 지주사 전환을 추진하는 배경이라는 것.

하지만 포스코의 지주사 전환을 반대는 시민들과 근로자, 시민단체 등은 이에 대해 정면으로 반박한다. 포스코에서 30년 이상 근무하며 임원으로 퇴직한 A씨는 취재진에게 “역대 최대 실적에도 불구하고 가치 평가를 제대로 받지 못하는 것이 아니라 투명하지 않아서 그 평가를 제대로 받지 못하는 것”이라며 “이미 안전사고 발생 방지를 위한 비용에 대해 최정우 회장은 지난 청문회에서 ‘공개하겠다’ 약속했지만 지키지 않았다”고 꼬집었다.

포항 참여연대 관계자는 “포스코는 자기 근로자의 사망 사고가 발생해도 정확한 원인을 공개하지 않는 기업”이라며 “유가족들도 외부에 입을 열지 못하도록 입막음을 해 실제로 어떤 상황에서 사고가 발생하고 어떻게 조사가 진행됐는지, 어떤 결과를 얻었는지 아무도 알 수 없다”고 지적했다. 

그러면서 “지주사 전환과 홀딩스 설립은 1월27일 시행되는 중대재해처벌법을 피하기 위한 최정우 회장의 꼼수로부터 온 것”이라며 “각종 사고에 대한 책임을 포항·광양제철소 등 사업장으로 떠넘기고 책임 없는 경영을 하겠다는 선포”라고 비판했다. 

포스코의 지주사 전환을 위한 임시주주총회는 2022년1월28일에 예정돼 있다.