“누구 찾으십니까?”
“저어... 신동훈 부장님을 찾는데요.”
“신 대령요? 거 어딥니까?”

전화 목소리가 귀에 익었다. 무뚝뚝하고 불친절했다. 그렇다, 전화를 받는 사람은 지금쯤 도망가 있어야 할 전광대의 목소리가 틀림 업었다.
“당신은 전광대 씨 아니오?”

곽 경감은 반갑기도 하고 어처구니가 없기도 했다. 구경하던 사람은 변장까지 하고 도망 다니기 바쁜데 정작 수배 당사자는 버젓이 출근하고 있다니...
“하하하... 이게 누구야? 곽 경감 아니오?”
“당신은 정말 전광대씨요? 어떻게 된 거요?”
곽 경감은 갑자기 세상이 밝아지는 것 같았다. 이제 변장 같은 것하고 남의 눈치보며 다니지 않아도 된다는 생각이 재빨리 머리를 스쳐갔다.

“어떻게 되긴 뭐가 어떻게 되는교? 나 없으면 하루라도 수사가 제대로 될 것 같아요? 여기 지금 임채숙이 같이 새빨개진 젊은 년들 수두룩하게 데려다 놓았어요. 야들 내가 손 안보면 누가 봅니까?”
“그럼 우리는 수배가 해제된 겁니까?”

“해제요? 범인 수배하는 게 뭐 아이들 장난입니까? 해제는 무슨 해제요.”
“예? 그럼 전형은 어떻게 출근을 했단 말입니까? 아무도 잡으러 오지 않아요?”
“허허허... 날 잡으러 온다구요? 허허허...”
그는 수화기가 찢어질 듯이 큰 소리로 웃었기 때문에 곽 경감은 귀에서 수화기를 뗄 수밖에 없었다.
“그럼 나도 출근해서 수사에 합류해도 됩니까?’

“글쎄요? 두 사람 중 한 사람은 잡혀 주는 역할을 해야 하지 않을까요? 나야 여기 하루라도 빠져서는 안 되는 사람이지만 곽 경감이야 좀 쉬어도 되는 것 아닙니까?”
곽 경감은 처음에는 그게 무슨 말인지 잘 몰랐다. 도대체 어떻게 돌아가는지 감이 잡히지 않았다. 한 참 만에야 그는 통빡이 어떻게 돌아가는지 짐작이 갔다.
정작 일을 저지른 장본인은 고문 기술자라고 하여 겉으로는 수배만 시켜 놓고 사실은 그 못된 일을 계속하게 하는 것이었다.

아무 죄 없는 자신은 수배되어 도망 다니는 역할을 해야 하다니...
“거기 신 대령 있어요?"
곽 경감이 화난 목소리로 말했다.
“지금 안 계신 것 같은데요. 어제 백성규네 꼬마들을 잔뜩 잡아와서 지금 그것들 털어 내느라고 바쁘거든...”

“도대체 지금 무슨 짓들을 하고 있는 거요? 죄 없는 나는 도망 다니게 해 놓고..”
“곽 경감 무슨 말을 그렇게 하시요? 그럼 나는 죄 지은 놈이란 말이오?”
전광대도 화가 난 듯 거친 목소리가 튀어 나왔다.

“그렇지 않소? 여학생에게 못된 짓을 한 사람은 누구요? 순진한 여학생 벗겨놓고 야들야들한 사타구니 솜털 가지고 장난친 사람은 누군데요? 그런데 또 그런 짓을 계속하라고 당신은 감싸고...”
“이 양반이 말이 좀 심하잖아. 이게 모두 내가 잘 먹고 잘 살자고 하는 짓이오? 이게 모두 나라와 민족을...”

“나라와 민족 좋아하네. 여학생 거시기에 대고 성추행이나 하는 게 나라와 민족을 위한 짓이요? 나는 이제 도망이나 다니지는 않겠어. 나도 모든 사실을 폭로하고 말거야. 더러운 놈의 세상!”
“아니? 곽 경감! 곽 경감!”

전광대의 다급한 목소리가 들렸다. 곽 경감이 전화를 끊어버렸다.
전광대와 입씨름해 보았자 무슨 변화가 오지 않을 것이란 것을 잘 아는 곽 경감은 전화를 끊은 뒤에도 허탈해서 아무 일도 하기 싫었다. 
이 세상에서 자기 혼자만 바보가 된 것 같은 기분이었다.

그는 혼자 파고다 공원에 가서 이리 저리 쏘다녔다. 부조된 4.19 의거 학생 영웅 상을 물끄러미 바라보았다. 3.1독립 만세 소리가 귀에 들리는 것 같기도 했다. 그는 빈 의자에 걸터앉았다. 바람이 찬 데도 노인들이 여러 명 나와 앉아 햇볕을 쪼이고 있었다. 곽 경감도 한참 동안 앉아 노인들을 바라보았다. 
웬일인지 마음이 좀 가라앉는 것 같았다.

“그렇지. 이렇게 주저앉아서는 안 되지. 백성규의 근거지를 찾고 임채숙도 찾아내야지. 그리고 진실이 만천하에 드러나야 한단 말이야.”
곽 경감은 이렇게 다짐하고는 일어서서 구로동으로 향했다.
며칠 전 조준철과 함께 가서 문제의 공장인 미성, 대진, 남서울 등 세 곳의 봉재 공장 위치를 확인해 두었었다.

그는 우선 규모가 가장 큰 미성이란 곳엘 가 보았다. 그는 노량 기업에서 납품 때문에 온 중역이라고 속이고 정문 경비실을 통과했다. 정문을 지키고 있는 경비원이 범죄자들이나 테러범 같지는 않다는 인상을 받았다.

공장 안은 대단히 넓고 조경이 잘 되어 있었다. 건물도 세 동이나 서 있었다. 그는 가장 안쪽에 있는 건물로 가 보았다. 그곳도 조경이 잘 되어 있었다. 손질이 잘 된 향나무며 집 채 만한 바위들이 인공 연못 사이로 잘 배치되어 있었다.
그러나 공장 문을 열고 들여다 본 곽 경감은 바깥 모양과는 너무도 다른 작업 환경을 볼 수 있었다.

털실 같은 섬유 류에서 나는 자욱한 먼지 속에 귀가 따가울 정도의 기계 소음이 들렸다. 바깥보다 오히려 더 추운 것 같았다. 그 속에서 여자 근로자들이 구부리고 서서 열심히 기계와 싸우고 있었다.

그곳은 도무지 인질을 숨겨 놓았을 것 같지 않았다.
곽 경감은 문을 살그머니 닫고 다른 건물로 가 보았다. 그가 두 번째 들어간 건물은 제품 상자를 산더미처럼 쌓아 놓은 창고였다.